Энар повернулся в сторону, куда ему указывал друг, и в самом деле увидел Ирраила. Тот стоял в окружении друзей, но выглядел как будто чем-то обеспокоенным. Хотя Энар ничего ему не обещал, да и вообще не понимал, откуда взялись все эти слухи о его якобы выборе, почувствовал себя виноватым. Санэ Ирраил ему был симпатичен, и не хотелось бы ставить его на Церемонии Выбора в неловкое положение. Значит, им и в самом деле нужно поговорить. Тем более что сам Ирраил этого хочет.
― Пойду поговорю с ним, ― сказал он Конолу и начал пробираться в нужном направлении. Конечно же, не забывая по пути высматривать в толпе Ллоэллина.
― Санэ Ирраил, добрый вечер. Добрый вечер, санэ, арасины, ― раскланялся Энар с окружающими Ирраила Претендентами и наемниками. Те ему дружно ответили, заинтересованно переводя взгляды с Энара на Ирраила и обратно. Ну вот. Не иначе, как все подумали, что это романтичная встреча женихов. Ну и Раа с ними!
― Вир Энар. Простите, друзья мои, вы не могли бы оставить нас с виром наедине?
Товарищи Ирраила понимающе заулыбались и отошли.
― Вир Энар, до меня дошли слухи о вашем возможном выборе, ― сразу перешел к делу Ирраил. Энар вскинул на него взгляд. Внешне тот оставался совершенно спокойным, только плотно поджатые губы выдавали его волнение. Энар зауважал его еще больше. Какое же у него должно быть самообладание, чтобы так ровно говорить о столь щекотливом деле. Хотя… Он же еще не знает, что слухи ошибочны.
― Да. Санэ Ирраил, я не знаю, кто стал причиной возникновения этих слухов, но должен за них перед вами извиниться. Вы мне очень симпатичны, я и в самом деле в какой-то момент думал о вас, как о возможном супруге. Но мой конечный выбор пал на другого. И мне очень жаль, что я не переговорил с вами до финального боя, что из-за меня вы лишились права выбора, ― Энар замолчал, не зная, что еще тут можно добавить.
― Не из-за вас. Я правильно понял: на церемонии Выбора вы собирались сделать предложение кому-то другому, не мне?
― Да.
― Хорошо, ― Ирраил с видимым облегчением улыбнулся. Энар удивленно приподнял брови. Хорошо? ― Вы мне тоже очень нравитесь, вир Энар. Да что там! Я восхищаюсь вами. И как капитаном Хранителей, и как непревзойденным воином, и как человеком. Так что, когда до меня дошли эти слухи, я сразу захотел с вами поговорить. Мне было бы крайне неприятно отказывать вам на самой Церемонии Выбора. Но я был бы вынужден это сделать. Видите ли, я люблю другого и ни за что от него не отступлюсь.
― Значит, мы можем попробовать стать друзьями?
― С удовольствием. Это будет огромная честь для меня.
― Да бросьте. Вы и сами были бы прекрасным Хранителем, если бы родились магом Огня или Воздуха.
― Да. Это так, ― без ложной скромности согласился Ирраил. ― Могу я спросить, кого вы выбрали на самом деле?
― Можете. Но я не скажу. Прежде мне самому хотелось бы поговорить с этим человеком.
― Да. Понимаю. И желаю вам счастья. Пусть ваш выбор окажется самым правильным.
― Спасибо. А я желаю вам воссоединиться с вашим любимым.
― Когда-нибудь это обязательно произойдет.
― Дай Раа, ― Энар привычно обвел взглядом зал и увидел, наконец, Ллоэллина. Тот двигался в сторону оранжереи, и Энар, попрощавшись с Ирраилом, поспешил вслед за ним. Однако расстояние, отделявшее его от выхода в оранжерею, было слишком велико, да и людей на пути было многовато, так что когда он оказался на окруженной растениями дорожке, Ллоэллин уже пропал из виду. Но теперь Энар хотя бы знал, где его искать. И он принялся методично обходить один за другим все уголки оранжереи.
Несколько раз он натыкался на ищущие уединения парочки, и когда впереди послышался гомон веселящихся Претендентов, Энар решил было свернуть в сторону, ― ведь едва ли Ллоэллин мог оказаться в столь шумной компании. Но что-то в интонациях молодежи заставило его насторожиться. Энар остановился и прислушался. Ну да. Слишком озлобленно звучал их смех, слишком резкими были выкрики. Эти мальчишки явно кого-то травили. С подобными играми Претендентов Энар сталкивался и восемь циклов назад, во время своего Сезона. И уже тогда его приводило в бешенство то, что сильные позволяют себе издеваться над слабыми. Сейчас же его сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Да нет же, не может быть, чтобы это был Ллоэллин. Но кто бы ни был жертвой, травлю нужно немедленно прекратить. И Энар решительно зашагал в сторону окруживших кого-то Претендентов.
Пока он шел к ним, в голове Энара уже сложилась строгая фраза, которой он прогонит заигравшихся великовозрастных мальчишек. Но стоило ему увидеть, кто именно лежит перед ними на земле, как все слова тут же вылетели из головы, а рука сама собой потянулась к мечу. Эти нелюди посмели напасть на его мальчика! Его хрупкого, маленького Ллоэллина!
Волна жгучей ненависти вспыхнула в нем опасной искрой, и он еле сдержал себя, чтобы не испепелить мерзавцев на месте.