Он тяжело вздохнул и попрощался с еще одной своей надеждой. Смешно, но он, оказывается, и в самом деле до последнего рассчитывал на прощание перемолвиться с Энаром хотя бы парой слов. Глупец! Будто легендарному капитану Хранителей может быть дело до какого-то жалкого мальчишки. В силу своего благородства тот спас его от обидчиков, но мечтать о чем-то большем ему, Ллоэллину, было глупо.
Вот, наконец, все Претенденты заняли свои места, выстроившись в четыре изгибающихся вдоль стен ряда. Напротив расположились Выбирающие. Только сейчас Ллоэллин увидел одновременно всех тех, кто введет в этом Сезоне в свой дом супруга. Их было на удивление мало ― гораздо меньше, чем в прошлые циклы. Всего-то десятков шесть женщин, четверо Старших, Победитель и санэ Норолонн. Энара среди них не было.
Удивленный, Ллоэллин оглядел Выбирающих еще раз. Но нет, он ничего не перепутал: капитан Хранителей действительно отсутствовал. Ллоэллин повернулся и посмотрел туда, где стояли недавние Чемпионы. Санэ Ирраил занимал место в первом ряду, аккурат в центре зала, и выглядел абсолютно спокойным. Будто его ничуть не волновало то, что человека, ради брака с которым он отказался от права Выбора, на церемонии нет.
Ллоэллин вспомнил, что на Огненном балу Энара увел от него сам Верховный Настоятель, и его сердце тревожно забилось. Неужели с его любимым что-то произошло?! Что-то плохое, а он и не знает? Что если ему нужна помощь целителя, а храмовники по каким-то причинам не помогают? Ллоэллину хотелось закричать от отчаяния, подбежать к начинающему церемонию Настоятелю, схватить за грудки и потрясти, требуя рассказать, что они сделали с Энаром. Но ничего такого он себе позволить не мог: с теми, кто нарушает порядок, у храмовников разговор короткий. Да и как бы взволнован Ллоэллин ни был, он понимал, что даже если с Энаром и в самом деле что-то произошло, он ничем помочь не может. И от этого становилось еще хуже.
Невидящим взглядом Ллоэллин смотрел на чудеса, демонстрируемые храмовниками в честь очередного дня Выбора.
Когда-то он любил эту часть церемонии больше всего. Несколько раз на такие представления приезжали храмовники из других государств или даже континентов, поражая воображение публики своим необыкновенным мастерством. Возможно, и сейчас выступал какой-нибудь приглашенный кудесник ― Ллоэллин все равно не замечал ничего из происходящего, да ему это было и не интересно.
Наконец показательные выступления храмовников завершились, и началась основная часть церемонии Выбора. Проводилась она из цикла в цикл по одному сценарию, а потому, даже не глядя по сторонам, Ллоэллин мог в точности сказать, кто и что делает.
Вот из группы Выбирающих вперед выходит кто-то из Старших ― очередность совершаемого Выбора демонстрирует занимаемое его Домом положение ― и идет вдоль первого ряда Претендентов. Насколько Ллоэллин помнил, никто из Старших ни разу не заходил даже во второй ряд ― что уж говорить о третьем и четвертом! Да, так и сейчас: Старший прошел до середины зала и остановился напротив санэ Ирраила. Ллоэллин вздрогнул, как от резкой пощечины. Так вот почему Ирраил так спокоен! Он просто променял одного Старшего на другого.
Меж тем Выбирающий обнажил ритуальный меч и положил его к ногам санэ Ирраила. Его выбор был сделан. Теперь только от Младшего зависело, примет он предложение или откажет.
Ллоэллин в бессильной ярости сжал кулаки, наблюдая за тем, как санэ Ирраил единым плавным движением наклоняется и поднимает меч. Сейчас он отсалютует им, приветствуя будущего супруга, и предложение будет принято. Даже в дни своего первого Сезона, когда санэ Ирраил буквально не давал ему прохода жестокими шутками, Ллоэллин не злился на него так, как сейчас. Ведь Ирраил предавал Энара. Но против ожиданий Ллоэллина, да и всех присутствующих, он перевернул меч рукоятью от себя и вернул его Старшему ритуальным жестом отказа. Ллоэллин облегченно вздохнул. Уж кто-кто, а Энар заслуживает только верности.
Отвергнутый Старший сдержанно кивнул, признавая решение санэ Ирраила, отошел от него на пару шагов и тут же положил меч к ногам еще одного Чемпиона. Тот его предложение принял со счастливой улыбкой. Одна пара была образована. Взявшись за руки, они подошли к храмовникам и встали там, ожидая окончания церемонии Выбора ― когда в зале появится Верховный Настоятель и благословит сразу все пары.
Оставшиеся трое Старших также избрали Чемпионов, равно как и Победитель, положивший меч у ног санэ Сиоммала. Пришла пора выбирать санэ Норолонну. Ллоэллин посмотрел на младшего брата, стоявшего на противоположной стороне во втором ряду. Кайеренн чуть ли не пританцовывал на месте в ожидании жениха и периодически бросал на своих дружков полные превосходства взгляды. Ну да, как же! Его сейчас выберут, и не кто-нибудь, а мужчина. Пусть не из Старшего рода, но это все равно почетнее, чем оказаться избранником женщины. Тут Кайеренн перехватил взгляд Ллоэллина и злорадно ухмыльнулся. Весь его вид словно говорил: ты, братец, ничтожество, на тебя сегодня никто даже не посмотрит, а меня уже ждет жених!