— Танос. Он собрал все шесть камней бесконечности и с их помощью уничтожил половину Вселенной. Но на Земле нашлись те, кто дали ему отпор. Потом Стрэндж отмотал время с помощью одного из камней до его нападения, и никто ничего не знает. Почти никто.
— Ты тоже там был?
Локи немного помедлили с ответом:
— Да, я был там. НЕ на стороне Таноса, если ты об этом. Вообще, я должен был умереть там, но по какой-то причине выжил. Видимо, чтобы извиниться перед тобой.
Он улыбнулся. Верити поняла, что он не намерен рассказывать о случившимся во всех подробностях и просто пытается отшутиться. Приставать с расспросами у неё не было ни сил, ни желания, поэтому она решила сказать всё, что уже пять минут вертелось у неё на языке:
— Наверное, я и должна злиться на тебя, но ты, по правде говоря, спас меня в здании «СКР Энтерпрайзис». Поэтому, Локи, спасибо тебе.
Пришелец улыбнулся:
— Всегда пожалуйста, Верити Уиллис.
Локи вышел из комнаты, девушка осталась одна. Несмотря на недавние события, она впервые за долгое время чувствовала себя хорошо. Она почувствовала, что краснеет: пришелец извинился перед ней, а она и сама не заметила, как впервые назвала его по имени.
Всю следующую неделю Верити казалось, что всё это происходит не с ней. Как и было обещано, в комнату пришли герои, большую часть которых она уже встречала в здании «СКР Энтерпрайзис», и от их расспросов не было отбоя. Как она узнала, что во главе компании стоят пришельцы, как ей удалось вставить скруллам палки в колёса, что у неё за способности, почему о ней нет ни слова в регистре сверхлюдей? На все вопросы девушка отвечала честно (по-другому она и не умела).
Чуть позже, она переговорила с некоторыми Мстителями по отдельности.
Когда вся команда покидала тускло освещенную комнату, один Мститель решил задержаться. Верити решила первой начать разговор:
— Агент Бартон. Я ведь могу вас так называть?
— Можно просто Клинт. Возможно, ты уже догадалась, что я хочу извиниться …
— Не стоит, вы ведь себя не контролировали.
— Так ты уже в курсе?
— Локи рассказал и попросил не злиться на вас.
— Вот как, — Соколиный Глаз чуток нахмурился. — Эти асгардцы не перестают меня удивлять… — прежде, чем выйти из комнаты, он снова обратился к девушке: — И можно на «ты».
Такое поведение её слегка удивило. Можно на «ты»? Это было сказано по-доброму, можно даже сказать по-дружески. Но вряд ли она задержится в «СанктумСанктурме» надолго. Ещё с утра к ней зашла Алая Ведьма: принесла чистую одежду и еду. На вопрос о том, когда ей можно будет уйти, Ванда ответила, что пока Верити окончательно не выздоровеет, ей лучше остаться здесь. На слова о том, что девушка не хочет доставлять им хлопот, мстительница лишь улыбнулась:
— Ты не доставляешь нам ни малейших неудобств, — и удалилась.
«Что ж, видимо, моё присутствие им не в напряг. В отличии от меня». Девушке было трудно смириться с мыслью, что сильнейшие люди планеты уделяют ей столько внимания. Причину Верити поняла несколько позже.
На следующий день пришёл Доктор Стрэндж:
— Мы думаем, что тебе лучше пока остаться под нашим присмотром, — после краткого приветствия начал он. — Твои способности уникальны, а их источник был единственный в своём роде, поэтому, если они выйдут из-под контроля, то будет лучше, если рядом будет кто-то, наделённый магическим даром.
Верити кивнула — не могла не согласиться. Что было бы, если бы она слетела с катушек в людном месте?
— Но это не главная причина. Дело не только в твоих способностях, но и в твоём происхождении. Твоя семья уже несколько поколений охраняет множество могущественных артефактов с разных уголков Вселенной. Как ты уже поняла, сейчас хранителем является твой отец…
— Вы…вы знакомы с ним? Где он? Я могу его увидеть?
— Я встречал его год назад, когда мы передали ему на хранение один из камней бесконечности. Но я не знаю, где он сейчас. Единственная защита Хранилища заключается в том, что оно каждый час земного времени меняет своё местоположение, прыгая из одной точки Вселенной в другую. Благодаря некоторым свойствам Хранилища, страж навечно остается в том возрасте, в котором впервые попал туда. Но физиологически, твой отец — обычный человек. Он не владеет магией, и если его убьют, то ты станешь следующим хранителем.
«Правда».
— Но разве Хранилище не должно защитить его?
— Нет. Хранилище трудно найти, но пробраться внутрь не сложнее, чем в любое другое здание.
— Но разве он не может защитить себе с помощью артефактов?
— Нет. Хранитель — безвольный страж, он не может пользоваться артефактами, собирать их или отдавать кому-то. Он выполняет волю Хранилища.
— Если его убьют, то я стану следующим хранителем?
Стрэндж кивнул.
— А если у меня не будет своих детей?
— В этом есть небольшая загвоздка: Хранилище всегда должно иметь стража. Поэтому, если у хранителя на момент заключения контракта не было уже рожденных и живых детей, то после его смерти следующим стражем станет его убийца.
Верити вздрогнула. Она больше не задавала вопросов, лишь тупо смотрела в пол.