— Юная леди, ваше поведение никуда не годится!
— От тебя одни проблемы!
— За какие грехи Бог послал тебя твоей матери?
— И угораздило же меня с тобой связаться!
Верити падает. Встает. Бежит. Падет.
— И куда это ты собралась?
Этот голос девушка слышала всего раз в своей жизни, но спутать его с чьим-то другим она не могла ни при каких обстоятельствах.
— Думаешь, раз ты умеешь то, чего не умеют другие, то можешь судить о чём-то? Думаешь, ты что-то понимаешь в жизни?
Верити выбилась из сил. Она стояла, оперевшись о стену, и молча наблюдала, как Локи медленно приближается к ней.
— Кажется, сейчас твои способности не могут тебе помочь. Ты, глупая, земная девка! Ты не сможешь с ними справиться!
Верити проснулась от чувства жжения на ладонях. От кончиков пальцев до кисти рук они полыхали ярко-фиолетовым пламенем, на коже появлялись и лопались волдыри, огонь кое-где прожог одеяло. В комнате начал твориться настоящий бедлам: ящики вылетали из тумбочки, все лампы мигали, всё пространство заполнили бумажки и мелкие предметы, которые пчелиным роем носились по комнате, окна были закрыты, что не мешало шторам ходить ходуном.
— П-перестань!
Все лампы разлетелись — в комнате воцарилась темнота, мелкие предметы и бумажки разом рухнули на пол, шторы вернулись в своё статическое положение. Верити села на край кровати и какое-то время тупо вглядывалась в темноту. Адреналин отступил, с ним ушло и возбуждение, а на смену им пришла нешуточная боль в ладонях. Девушка побежала в ванную комнату за аптечкой. Однако перед ней стала почти невыполнимая задача –достать коробочку с красным крестиком с верхней полки, открыть крышку, найти что-нибудь от ожогов и проделать всё тоже самое в обратном порядке. Стиснув зубы, она быстро взялась руками за аптечку и переставила её на стиральную машинку. Открыла крышку, которая тут же с глухим стуком упала на холодный кафель. Девушка достала тюбик с мазью и поставила рядом с коробочкой. Подняла крышку с пола, поставила аптечку на место. Затем долго держала руки под струёй холодной воды и лишь после этого нанесла мазь на всю поверхность ладоней.
— Ожог первой, максимум второй степени, — сделала вывод девушка. — Хорошо, что хоть в больницу опять не тащиться. Да и что бы я им сказала? Доброй ночи, у меня тут суперспособности вышли из-под контроля?
Девушка истерически засмеялась.
— Ты не сможешь это контролировать… — напомнила она себе слова трикстера. — А ведь он был прав.
На работу она вышла уже на следующий день. Утро выдалось холодным, и Верити надела пальто и перчатки: первое защищало от холода, вторые скрывали ожоги. До обеда она выслушивала своих коллег по очереди — каждый считал своим святым долгом сказать, как он сожалеет о случившимся, что она должна держаться, что всё будет хорошо. Новость долетела даже до соседних отделов: представители в основном противоположного пола всё утро крутились возле её рабочего места и все, как один, говорили затёртую до дыр фразу:
— Ты всегда можешь на меня положиться. Если тебе будет плохо — зови.
«Мудаки! Чёрта с два вам жаль!»
Верити действительно была красивой девушкой: спортивная фигура, длинные волосы неизменного фиолетового цвета, симпатичное лицо… Если бы не особенности характера, то, наверное, от ухажёров бы не было отбоя.
«Мама была права. Она почти всегда оказывается права».
Рабочий день завершился, но девушка дождалась, пока отдел совсем опустеет, и только после этого направилась к выходу. В дверях она столкнулась с мистером Скраллом.
«Он-то что здесь забыл? Только не очередное сожаление, прошу, с меня хватит на сегодня».
— Мисс Уиллис, рад снова вас видеть! — девушке хотелось что-то сказать в ответ, но директор корпорации быстро продолжил. — Вы не передумали брать участие в разработке проекта? Уверен, вы уже пожалели об отказе!
На секунды Верити показалось, что глаза начальника сверкнули хищным жёлтым цветом. Или не показалось? Он молча ушёл, оставив недоумевающую девушку в одиночестве. Стоп… «Уверен, вы уже пожалели об отказе». Внутри всё будто перевернулось.
Необычный проект, чай со странным вкусом, падение матери с лестницы… Пазл сложился.
— Он не человек, — тихо, но утвердительно произнесла девушка.
«Правда».
На следующий день на работу она не вышла. Видимо, судьба так и норовит сунуть её в лапы очередному пришельцу. Что же, она не будет бессильна. Не в этот раз.
— Моя способность слетела с катушек после того чая, если это вообще был чай. А после нормального сна организм «перезагрузился» и способность начала усиливаться.
Девушка говорила сама с собой, барабаня пальцами по клавиатуре.
— Что ж, мистер Скралл, со мной вы просчитались. Надо было надёжнее защищать свои системы.
С самого утра Верити во всю хозяйничала в компьютерных системах «СКР Энтерпрайзис». Видимо, новый проект был рассчитан на то, что компьютеры корпорации установят контроль над электроникой любого пользователя. Стоит какому-нибудь крупному банку или электростанции подключиться к сети — и здравствуйте, массовые беспорядки!