Каждый день желтый почтовый автомобиль медленно ехал по Маннгейму от Второго почтамта у Главного вокзала через Шлоссштрассе к Центральному банку. И каждый раз у ног почтовых служащих Хоникеля и Зиндера лежал мешок с дневной выручкой. Перевозили ее через весь город без полицейской охраны. В охране не было никакой нужды: ни разу за все время никто не пытался остановить машину в преступных целях. Так продолжалось бы еще долго, если бы Хоникель однажды не рассказал об этом за рюмкой в пивной братьям Францу и Людвигу Штук.
Рассказ Хоникеля поразил братьев. Идея стоила много. Надо было только знать, кому ее подкинуть. Вскоре такой человек нашелся. Это был Роберт Кнабеншу, он же Панко, известный также как Красавчик Роберт. Роберт сообщил о деле своим приятелям Петеру Бройнингу по кличке «Бык» и Гюнтеру Тернеру. Им едва минуло 20 лет, но каждый уже имел немалый уголовный опыт. Ради мешка, доверху набитого пачками банкнот, стоит рискнуть, решили они.
Вот так просто и обыденно произошло первое после войны крупное ограбление в западной зоне, запланированное, организованное и осуществленное тремя юнцами по подсказке двух мелких мошенников.
Замысел удался грабителям только со второй попытки. Первую они предприняли 2 июня 1949 г., в четверг. В этот день работник почты должен был везти около 400 тыс. марок. В ночь накануне главарь шайки Кнабеншу угнал в Цвингенберге красный «Шевроле» какого-то американского лейтенанта. По их плану «Шевроле» должен был врезаться в почтовый автомобиль. Два тяжелых американских пистолета военного образца завершили оснащение банды. Патроны к ним братья Штук раздобыли на «черном рынке». Однако «Шевроле» забарахлил по дороге. Когда грабители смогли продолжить путь, мешок с деньгами уже был в банковском сейфе.
«Шевроле» спрятали в Хюттенфельдском лесу. В последующие дни они ездили туда по очереди на мотоцикле марки «Цюндапп-200» и возились возле машины. Не раз их видели люди, гулявшие в лесу.
Спустя неделю после неудавшейся попытки братья Штук сообщили, что скоро опять повезут крупную сумму. Кнабеншу в ту же ночь с того же самого места в Цвингенберге угнал новый автомобиль все того же американского лейтенанта, который успел обзавестись новеньким серым «Фордом-48».
Через некоторое время «Форд» уже катил окружными путями на автостраду. Вслед за ним на «Цюндаппе» мчались Бройнинг и Гернер.
Высокая скорость (150 км в час), с которой мчался «Форд», привлекла внимание полиции, которая начала преследование. Только в последний миг Красавчику Роберту удалось улизнуть с помощью головокружительного трюка.
Утром 9 июня 1949 г. Кнабеншу добрался до Маннгейма. Там его уже ждали Бройнинг и Гернер, которые уже успели избавиться от «Цюндаппа». Бройнинг сел за руль «Форда» и выехал на Генрих-Ланцштрассе. Кнабеншу и Гернер встали на углу Шлоссштрассе. Франц и Людвиг Штук тоже были на месте. Они неторопливо прогуливались взад и вперед между почтамтом и Главным вокзалом. Неожиданно Франц Штук снял шллпу. Это было условным сигналом появления почтовой машины. Все остальное заняло считанные секунды. Гернер и Кнабеншу подскочили к машине, рванули дверцу и схватили мешок, в котором на этот раз было около 160 тыс. марок.
Лишь после того, как грабители: исчезли, Зиндер поднял крик В это время Бройнинг на бешеной скорости, петляя переулками, выскочил на Брайтештрассе, мимо цейхгауза и ремесленного училища на Людвигсринг, пронесся по забитому транспортом перекрестку, затем прямо по ряду бензоколонок к порту, по дороге едва не сбив регулировщика уличного движения, и вскоре уже летел по мосту Юнгбушбрюке в направлении на Вальдхоф.
Регулировщик, которого Бройнинг чуть не переехал, записал номер машины.
В Вальдхофе, поселке на окраине Маннгейма, трио встретилось с братьями Штук и отсчитало им 40 тыс. марок. Из предосторожности решили некоторое время не встречаться и договорились, как вести себя, если полиция выйдет на их след.
После этого Кнабеншу с обоими друзьями поехал отдохнуть в Шварцвальд, а братья Штук остались в Маннгейме.
Это дерзкое ограбление, совершенное среди бела дня прямо на улице, произвело сенсацию. К розыску преступников подключилась полиция трех западных зон. Эксперты были твердо убеждены, что осуществить такой рамысел могли лишь грабители-профессионалы из Штатов.
Три жертвы нападения подверглись допросу. Обычно словоохотливый Хоникель был на этот раз молчалив. Еще в момент ограбления он сообразил, что. всему виной была его болтливость. Чтобы не потерять вслед за мешком с деньгами свою пенсию, заработанную 22 годами службы на почте, он решил держать язык за зубами.
В это время в уголовную полицию поступило донесение о том, что в Хюттендорфском лесу, вблизи от автострады, обнаружен автомобиль, с помощью которого было совершено преступление. Серый «Форд» стоял недалеко от того самого места, где 10 дней назад лесник нашел угнанный красный «Шевроле» американского лейтенанта. Взаимосвязь между обоими автомобильными кражами с почтовым ограблением была очевидна.
