На протяжении двадцати трех лет корабль считался исчезнувшим и как судно-призрак был неожиданно обнаружен с экипажем скелетов. Причины этой трагедии навсегда остались тайной.
В 1850 году в пасмурный штормовой день рыбаки и жители Эстон-Бич вблизи Ньюпорта, на Роод Исланд, заметили большой парусник, шедший в направлении рифов. Катастрофа казалась неизбежной, и зрители с ужасом следили за движением судна. Но в нужное время оно совершило поворот, прошло узкий фарватер и на всех парусах шло прямо на пляж. Волны прибоя подняли его нос и без каких-либо повреждений посадили его на песчаную мель.
Рыбаки направились к судну, чтобы поздравить капитана с ловким маневром, но на борту парусника не обнаружили ни одного человека, только собаку-дворняжку. В камбузе на плите грелось кофе. Стол был накрыт для завтрака, а в рубке еще чувствовался запах табака.
Это был «Сиборд» капитана Джона Дархама, ожидаемый в Ньюпорте, куда он шел из Гондураса с грузом твердых пород дерева и кофе. Многие рыбаки знали капитана Дархама, уроженца Новой Англии. Последняя запись в корабельном журнале говорила, что судно находилось у Бретон-Рива, в нескольких милях от него в море. Рыбаки, находившиеся в этом районе, говорили, что обменялись с парусником сигналами примерно за два часа до его посадки на мель.
Вероятно, экипаж, испуганный прибоем, покинул судно и утонул. Но ни одно тело не было выброшено на берег на протяжении недели. Груз был снят и отправлен по суше в Ньюпорт. Снять же само судно с мели не удалось — слишком глубоко оно погрузилось в песок.
Спустя несколько месяцев разыгралась сильная буря. Волны обрушивались на пляж. Наутро жители предполагали увидеть лишь обломки парусника, но он исчез, не оставив и следа!
«Сиборд» — не единственное судно, покинутое экипажем и не сохранившее каких-либо достоверных следов случившегося. 5 декабря 1872 года в Атлантическом океане на полпути между Азорскими островами и Португалией было обнаружено судно «Мари Селест», покинутое экипажем. Экипаж не был найден. Что случилось? Паника? Нападение пиратов? Бунт? Ничего не известно! В октябре 1955 года в Тихом океане было встречено судно «Джоита», также покинутое экипажем. Причины остаются тайной.
Одной из причин, способствующих возникновению самых фантастических предположений, является то обстоятельство, что много кораблей и самолетов исчезло без следа за последние двадцать лет в той части земного шара, которая называется «Бермудским треугольником». Там был потерян след тысячи человек, и их тела никогда не были обнаружены. Люди, не дающие себе труда найти реальные объяснения этим исчезновениям, ссылаются на «чертовщину» и утверждают, что подобные явления находятся «за границами нашего сознания».
Если некоторые детали конструкций и пропорций парусных кораблей с течением времени несколько изменялись, то начиная с первых дальних плаваний до конца существования деревянного парусного флота жизнь на них оставалась такой же, как была.
Достаточно рассмотреть разрезы таких кораблей, как «Атлас де Кольбер» (1663) или «Энциклопедия» (1787) и фрегатов 1830 года, чтобы убедиться в этом.
Капитан и офицеры размещались на кораблях в кормовой части, в условиях символической изоляции. Экипаж жил в межпалубном пространстве. Под полуютом находилось помещение вахтенного офицера и каюта капитана. Две двери вели на главный мостик к перилам полуюта. У входа на мостик находился штурвал, путевой компас, колокол, на котором отбивались часы (склянки). Перед открытым мостиком размещались пушки на станках, закрепленные по-походному. Посреди палубы — трюмные люки.
На уровне нижней палубы в кормовой части в центре находилась кают-компания, окруженная каютами офицеров, похожими на собачьи конуры. В каждой из них было лишь место для узкой койки, втиснутой между бимсами, и едва помещался еще сундук. Иногда в каюте офицера главное место занимал орудийный люк с пушкой и банником.
Под нижней палубой, ниже сечения по ватерлинии, а следовательно, без дневного света, находились кабины старшин, писаря, судового приказчика, помощника лекаря и других служащих. Там царил затхлый запах специй продовольственной кладовой, тяжелый, теплый и гнилой запах трюма, зловоние масляной лампы.
В нижней палубе — экипаж: марсовые, канониры. Они жили в ужасной скученности. В хорошую погоду для проветривания открывали пушечные порты, но в носовой и кормовой частях корабля их открывать нужно было с большой осторожностью. Сырость покрывала плесенью одежду, гноила дерево, вызывала у людей ревматизм.
