– Уходим пешком. Тачку бросаем! Здесь уже недалеко.
– О’кей, Лара!
Девятая нащупала спецнож, положила на бедро руку и сделала вид, что поправляет рюкзак.
«Деньги, вода, хлеб, – подумала она, прикинула и подытожила: – только на одного человека!»
Террористка отвлеклась на гюрзу, скользящую по песку.
Бросок.
Нож, летящий из любого положения острием вперёд, проткнул горло девушки чуть ниже щитовидки. Кровь омыла шею бедняги. Глаза её сузились и закрылись. Рука с оружием дёрнулась.
Девятая мгновенно отпрянула вбок и от пояса всадила две пули в грудь напарницы.
– Змея! – буркнула она и, развернувшись, пошла прочь.
Лайма, постояв несколько секунд, ослабла и упала лицом в песок…
…Прошагала Вдова с километр, вспоминая ночь, бой, промашку с Миязовым, наскок Истребителя, отступление.
Солнце быстро поднималось из-за неровного горизонта, песок начинал накаляться, подул умеренный ветерок. Слабый, но глаза, нос и рот вмиг воспротивились атаке песчинок.
Девятая замотала голову и лицо платком, обошла большой куст саксаула, проследила за серым пауком, бегущим по теневому склону бархана.
Преодолела ещё три ребристых безмолвных холма и замерла.
С востока донёсся рокот.
«Вертушка!»
Вдова моментально спустилась в низинку и лихорадочно стала соображать. Откуда? Кто? Сюда? Зачем? Проклятый день!
Вертолёт неумолимо приближался, судя по звуку.
«Если менты или миязовцы!» – мелькнуло в женском мозгу.
Она спохватилась и скинула рюкзак. Сняла жилет с оружием: гранаты, пистолет, ПП «Скорпион», ПНВ, нож, рацию. Тремя движениями рук закопала всё в песок. Раскрыла рюкзак, на пачки долларов сверху положила флягу, платок, карту, компас. Секретную иглу вложила в рукав. И заторопилась наверх, к гребню бархана.
«Всё равно увидят!»
Её заметили.
Транспортно-десантный германский вертолёт «АВ-205», закупленный президентом Туркмении за «бугром» для личного спецназа, сверкая лопастями и чёрным перламутровым бортом, нёсся прямо на Вдову.
Они заметили её несколько секунд назад.
– Кто это может быть? – спросил вслух майор в жёлто-коричневом камуфляже, наблюдая в бинокль за пустыней через окошко иллюминатора.
– Наши, наверное! – предположил капитан спецназа, сидящий рядом. – ФСБ или ФСОТовцы!
– Может быть, может быть! Не геолог же?! – промямлил майор и показал на двух сержантов в жёлтой униформе, шапочках и пылезащитных очках. – Выскочите, поможете женщине!
– Есть.
– Баба?! – изумился капитан, вглядываясь в бело-жёлтый ковёр Каракумов.
– Она самая! – ответил майор, оторвал бинокль от лица и крикнул оператору, чтобы приземлялись.
Длинный, чёрно-оранжевый, как кавказский скорпион, величественный вертолёт зашёл на левый вираж, прошёл несколько десятков метров боком, затем стал резко снижаться.
Вдова замахала руками, извещая о своём присутствии и приветствуя пилотов.
Вертолёт на секунду завис над барханом, потом коснулся песка шасси-санями, с борта спрыгнули вниз два спецназовца с «Кедрами» на боку, увешанные, как и остальные в «вертушке» бойцы, различным оружием и боеприпасами.
Они подсадили женщину, помогли взобраться на борт, а затем сами ловко и мгновенно очутились в салоне.
– Давай, – махнул майор оператору и повернулся к незнакомке.
Капитан задвинул дверцу, и внутри снова стало тихо и прохладно: спецвентиляторы работали исправно.
Вдова отряхнулась, поохала и плюхнулась на откидную седушку, любезно предоставленную капитаном.
Встретилась взглядом с майором и поняла: нужно рассказывать. Хоть что, лишь бы говорить! Её ждут, ждут её истории!..
…Никита в это время во всю прыть американского движка гнал совсем в другую сторону – не за проклятой террористкой, а к месту её встречи, в квадрат «18». Нужно опередить Девятую, обойти её примерный маршрут с фланга, очутиться на базе и с распростёртыми объятиями встретить Вдову там.
Он спешил. В том, что «Хаммер» обгонит несчастный «Мерседес», Никита не сомневался. Это не пуп чесать!
Вездеход упорно преодолевал любые склоны, гребни барханов, ямы и канавы, летел по плоским низинкам, выжимая чуть ли не сотню.
В просторном светлом салоне пахло кожей и кофе, булькающим в термосе. Бренчал на зеркале амулет, заглушаемый музыкой в стиле технодэнц. Автомагнитола надрывалась.
Хотелось схватить какую-нибудь «тёлочку» да пуститься в танец.
«Сделаю работу – блок пива, пельмени, девчонка, да крутая тачка вроде этой!» – прикинул в уме Топорков.
Застревал он пару раз, но успешно выходил из трудного положения. Включал привод на все четыре колеса, давал задний ход, выжимал акселератор.
И дул дальше, изредка сверяясь по компасу, солнцу и схеме в календаре-блокноте, нарисованной ещё в городе со слов покойного снайпера.
Бывший газовый промысел показался с очередного холма примерно в двух километрах к северо-западу.
Никита приостановился, навесил на себя оружие, чуть переоделся, достал бутерброды, кофе, печенье и медленно поехал по ложбинам и низинкам в направлении объекта.
Возникла проблема: где и как спрятать «Хаммер». Так, чтобы появившаяся Вдова не напоролась на джип. Тогда пиши пропало!
И к базе близко не подъехать: услышат!
