Цел! Только болело плечо, подташнивало в желудке, и кружилась голова. Тело, как ватное! Слабое и непослушное.
Парень сделал два шага, ещё. На холм пока не стоит взбираться: тяжело и непосильно. И зачем? Чтобы сдохнуть на нём от переутомления и упадка сил?
Постоял, немного отдохнул.
Но из состояния невесомости его вывели выстрелы.
За бугром, там, где упала «вертушка»!
«Чёрт, даже оружия нет!»
Но ноги сами понесли парня на невзрачный бледный холмик, за которым шлёпнулся «мишка».
Он не достиг гребня, как снова раздалась автоматная очередь, затем крик. Женский. Вдова!
Никита рванул вверх и упал. Перед его глазами предстало жуткое зрелище.
Вертолёт плюхнулся в какую-то лужу и уже наполовину исчез под грязью. Мутная вода, видимо, просочилась после удара транспорта о поверхность пустыни. Почва, состоящая из серо-жёлтого песка, смягчила падение и помогла избежать взрыва.
Поломанные лопасти коряво торчали во все стороны, нос «Ми-24Д» пропал в грязи, а заднее оперение могильным крестом возвышалось над местом аварии.
Чуть в стороне корчилась и извивалась Девятая, ругаясь и постреливая из автомата в воздух.
Метров сто от Топоркова. Далековато.
«Змея её, что ли, укусила?! Или паук?» – размышлял Никита, всматриваясь в очертания женщины и вертолёта. – «Или ноги переломала?»
Вдова потеряла много крови, сломала два ребра и руку, но орала и бесилась не от этого. Она почувствовала и поняла более страшное, чем ранение от пуль или перелом кости!
Никита ещё с минуту наблюдал за террористкой, лежащей к нему головой, и стальной махиной.
Затем его взгляд случайно остановился на цифре бортового номера.
Она только что была видна! Сейчас же её нет!
Исчезла под грязью. Исчезла?!
Топорков вскочил от неожиданной мысли.
И транспорт, и женщина медленно погружались в песок. Зыбучие пески!
Они неумолимо, словно болото, тянули груз вниз, вбирали в себя, засасывали.
Вдова опять завопила. её тело до груди пропало под мокрым серым песком и сдавливалось там железными тисками.
Она заметила Истребителя. Грязно выругалась и, направив «АКСУ» на парня, нажала спуск. Автомат молчал.
– Будь ты проклят! – завизжала Девятая и зашлёпала рукой по песочной каше.
Прошла минута, а вместе с нею исчезла с поверхности земли и террористка. Ужасная смерть!
От вертолёта остались лопасти да задняя часть.
Никита не стал дожидаться финала зрелищной сцены и зашагал назад, искать рюкзак и пистолет-пулемёт…
…Он ползал по Каракумам полдня. Солнце почти касалось неровного горизонта, предвещая скорую ночь. Жара спала до нормальной отметки, жажда больше не беспокоила, а маршрут пути был выбран с точностью до градуса.
Он много времени потерял на схватку со змеёй, которую встретил в полдень, когда отдыхал и обедал. Кобра отняла добрых три часа.
Долго обходил район зыбучих песков, кольцом раскинувшийся на несколько километров.
Часы испортились и показывали ложные сведения. Но компас работал исправно.
Топорков уверенно шагал по барханам, словно каждый день ходил здесь по известной дороге. Шёл на юго-запад, к железнодорожному полотну, к Каракумскому каналу имени «великого вождя».
Нужно было выйти на путь и добраться любым способом до станции.
На заходе солнца он получил сигнал по СРТПУ «Б. Джонс», висящему на поясе, будто пейджер.
Новости после тяжёлого, но удачного дня оказались плохими.
Полковник Сафонов сообщил о смерти Филина. Вкратце.
Филин! Серёга!
Никита сидел на песке и вытирал со щёк слёзы. Какая тяжёлая утрата. Друг, товарищ, настоящий мужик!
В памяти возникли его слова: «Соберись, подтянись! Не раскисай и не отступай! ТАК НАДО! Мы же теперь вместе! Мы друзья и поможем. Ты нужен! Нужен людям, нам, городу, стране! Нужен, чтоб не крушить, а творить!..»
Он сказал это ещё тогда, в Шумени.
«Филин! Погиб при исполнении! Боже мой! Это же я его послал на задание и на верную смерть! Это я обрёк его на неминуемую гибель, заменив себя на этом задании! Аааа…»
Вторая новость тоже обескуражила Никиту. Секретаря Совета Безопасности Российской Федерации отстраняют и снимают. Президент России! Ну, и его Команда тоже!
– Вот, суки! Теперь всё коту под хвост?! Насмарку?!
Полковник убеждал продолжить операцию и выходить на Вдов.
– Если ты меня сейчас слышишь, Ник, – говорил «диктофон», – берись за Десятую! Мы её потеряли! Известно только то, что отбыла из Москвы в восточном направлении. Где её искать? Поехала к сыну-зеку? Может быть! Алтай. Горно-Алтайск. Городская тюрьма… Побег? Неизвестно! Но её будут там ждать. А может, в Шумень: разыскать и захватить твоих родственников?! Чтоб затем выудить тебя! Тоже вариант. Но мы и это предусмотрели! Твою жену Татьяну лично мои люди увезли в другой город. Адрес получишь дополнительно по коду. Твои родители уехали в круиз по Атлантике.
Это все, что я мог сделать! И Секретарь тоже! Железно! Супруга извещена о тебе, передаёт привет, сообщает, что ждёт сына! Ты слышишь, Ник, у тебя будет сын?!
Далее Сафонов дал некоторые указания по операции, предупредил о возможной опасности, и пожелал удачи.
