Тяжело выдохнув, Джейт все-таки согласился пойти с Рэном. Хоть и не разделял его уверенности за Эрнию. Ее и саму пришлось недавно вызволять из неприятностей. Предложив фотоохотнице показать своей новой знакомой Альтарион изнутри, Рэн поманил Джейта за собой и двинулся вглубь комплекса. В ту часть, где юноша еще не успел побывать.
Девочки остались знакомиться. Первый ход, конечно же, остался за Эрнией, ознаменовавшей свое знакомство снимком с камеры.
— Я тут помотался среди местных, — начал свой рассказ Рэн, заводя друга в узкие коридоры, не в пример жилым отсекам, — Люди здесь замерзшие с виду. Но подо льдом и изморозью это место не отличается от самого банального порта в дальнем мире. Где преступное подполье, порой, достигает уровня крыши. Так вот, среди прочих обывателей нашелся весьма интересный человек. Он предложил довольно интригующее решение для нашей проблемы.
Джейт спешил за Рэном, едва успевая подниматься и спускаться за ним по многочисленным лестницам и мосткам. На пути встречались рабочие, инженеры и техники, отогревающиеся у теплогенераторов и батарей. Везде чувствовался приторный запах алкоголя и табака.
В нескольких помещениях на глаза Джейту попались те самые, закутанные с ног до головы в тряпки люди. Поверх многочисленных тканей крепились импровизированные кожаные доспехи, разгрузочные ремни и старинные контейнеры для артефактов.
Джейт осторожно зачерпнул энергии из источника плаща, чтобы говорить, не задыхаясь от быстрой ходьбы. В ответ ему в ногах почти сразу родилось странное неприятное покалывание. Однако, парень решил пока не обращать внимания на побочные эффекты своего капризного плаща. Сейчас его интересовало другое.
— Это хорошо. И что же за решение?
— Самое конкретное! — Рэн прыжком вверх преодолел последний лестничный пролет и развернулся к Джейту. — Похоже, тут есть… целая жила отборных артефактов!
— Что?! — Джейт, уже догнавший Рэна, чуть не сорвался с лестницы кубарем вниз. — Артефакты?! Ты… ты собрался искать артефакты в этом мире? А как же поиски способа выбраться отсюда?!
— Да с этим-то проблем нет! — легкомысленно отмахнулся Рэн. — Мы же уже все решили — стоит нам набраться сил, и рванем хоть через край мира! Но пока мы здесь, мы просто не можем не воспользоваться случаем отдохнуть и покопать окрестности в поисках сокровищ! К тому же мой новый знакомый уже даже знает, где надо копать! Нам остается только прийти и взять то, что никому не давалось раньше! И тогда, как я и обещал, ты поднимешься из грязи в князи. Помнишь? Рэн своих обещаний не забывает!
Джейт остановился на середине лестницы, пытаясь осознать новую выходку друга. Конечно, энтузиазм Рэна всегда был немного нездоровым. До сих пор он оборачивался хоть и весьма опасными, но, в целом удачными приключениями.
Джейт уже понял, что если постоянно веселый и беззаботный наемник просил о помощи, то дело обязательно обещало быть серьезным и грандиозным. И инстинкт приключенца не позволил бы Красному отказать Рэну в такой привилегии.
Через пару минут авантюристы в плащах вошли в просторное задымленное помещение, поровну забитое людьми и ящиками. У длинной стены угадывалась импровизированная барная стойка, украшенная рядом высоких стульев и обилием пустых бутылок. Перед ней стояли небольшие столики, теряющиеся среди массивных, одетых в толстые куртки, фигур людей. Несколько неоновых трубок, подвешенных под потолком, окрашивали дым от сигарет в фиолетовые и голубые цвета.
Рэн быстро и удивительно плавно протиснулся мимо всех к дальнему столику. Одно из мест уже занимал невысокий худой мужчина в рыжеватом комбинезоне, вроде тех, что носили друзья Ноджа. Джейт присоединился к Рэну, и тут же принялся разглядывать содержимое столика: с десяток пустых тонких бутылок, пачка сигарет, какие-то бумаги и фотографии, некоторые из которых показались Джейту смутно знакомыми.
— А вот и мой компаньон, весьма кстати, обладающий глубоким источником энергии! — представив друга худому собеседнику, Рэн выловил между бутылок зубочистку и тут же запустил ее в зубы. — Джейт Орсон. А это один из еще не утративших азарт авантюристов — Колин.
Мужчины протянули друг другу руки и Джейт спросил себя, не тот ли это самый Колин, что рассказал семье Ноджа про случай в коридоре. Колин не сводил с парня любопытного, но явно удовлетворенного взгляда. Его внимание привлек красный плащ, который постепенно начал сливаться с дымом и плавать вокруг своего хозяина.
— Да, уже наслышан. О вас, новеньких, у нас тут уже каждая собака знает, — с усмешкой начал Колин. — Причем слухи ходят самые разные. Полный ассортимент — от домыслов на счет того, что вы всех нас сведете в могилу, до слухов, будто вы здесь, чтобы всех нас спасти. Не знаю, чему и верить! Но сейчас это и не важно. Чтобы вы там не собирались с нами делать, я только рад буду это ускорить. Стать, так сказать, катализатором. Ибо мое предложение, возможно, как раз то, чего этому миру так долго не хватало!
