Джейт переглянулся с Рэном. Тот стоял, придирчиво оглядывая голограмму. С его лица не спадала прежняя улыбка, но в глазах застыл холодный безжизненный блеск. Что-то в его облике напугало Джейта. В голове стрельнула непрошенная мысль о том, что в этот раз даже у великого энтузиаста Рэна не нашлось идей, как сбежать от очередного поворота Судьбы.
— Ирбис, остановись, — по залу эхом прокатился молодой незнакомый голос.
Джейт резко обернулся. Рэн, с явной неохотой, последовал его примеру. Сзади них по лестнице, отражающейся в одном из зеркал, спускался юноша.
Парнишка не старше Джейта с короткими темными волосами и глазам почти фиолетового цвета. Встрепанная прическа украшала худое бледное лицо с прямыми чертами. С правой стороны от виска свисала тонкая сплетенная косичка, скрепленная желтой и красной лентой. Выделяющиеся брови и серебристые защелки на ушах — это все, что можно было сказать о внешности незнакомца, так как большая часть его тела была скрыта под белоснежной хламидой с высоким стоящим воротником. Из-под нее выглядывали широкие штаны, в складках которых терялись крепления старенького замысловатого экзоскелета. Юноша не спеша спустился в зал и равнодушно оглядел незнакомцев.
— Нет необходимости уничтожать Обитель из-за нескольких нарушителей.
— Как скажите, юный мастер, — голограмма склонился в вежливом поклоне. — Я все исполню, как вы прикажете.
— Если бы ты был настолько хорошо настроен, чтобы исполнять все мои указания с предельной четкостью, то не стал бы подготавливать коллапс первоисточника, пока я тут нахожусь. Исчезни, Ирбис. Дальше я сам разберусь.
Голограмма тут же растаяла в воздухе и проецирующие ее механизмы под потолком мгновенно замолкли. Рэн, опираясь на Эрнию-меч, с издевательской улыбкой посмотрел на парня. Джейт все никак не мог сообразить, что происходит, но решил первым нарушить молчание, чтобы развязать, как минимум один узел сомнений.
— Так взрываться ваша Обитель не будет? То есть мы, вроде как, спасены, да? — неуверенно начал он. — Тогда, наверное, спасибо.
— Ага. Ирбис — довольно старая система. Работает со сбоями. Мне самому приходится ему частенько напоминать, что я — не посторонний, — парень устало скосил взгляд в сторону одного из зеркал.
— Так ты один из посвященных. И знаешь код управления всем этим комплексом? — небрежно поинтересовался Рэн.
— Именно, — спокойно ответил парень. Джейт даже подивился тому, что нашелся кто-то, кто смог так ответить Рэну, будто он сам был несмышленым новичком. — Я знаю весь этот комплекс. Здесь я родился и вырос. Ирбис воспитал меня. Насколько это вообще возможно. Многому я научился у людей в этом мире. Правда, мне постоянно приходилось отбивать их попытки пробраться сюда. И, вот, теперь в этот мир прибыли вы и привели их в мой дом. На это я склонен закрыть глаза. Ваши ошибки легко исправить, снова закрыв Обитель…
— А на что же ты, затворщик мелкий, не хочешь закрывать глаза? — в голосе Рэна послышался нешуточный вызов, но почти безэмоциональный парнишка на удивление спокойно воспринимал все выпады против него.
— На то, что ты, Рэн Однорукий, непозволительно близко приблизился к Запрету. Твоя сила и твои знания слишком велики и превосходят все, что дозволено иметь человеку. Ирония заключается в том, что ты в своем слепом стремлении сравниться с богом, характерном для всех дошедших до Запрета, сам пришел на порог храма. Места, ученики которого вырастали с целью искоренять тебе подобных. Ты станешь моим полноценным посвящением и, наконец, даруешь свободу. Своей смертью.
— Отлично, мальчик! — в глазах Однорукого зажегся дикий огонь. — Вот теперь, ты начинаешь мне нравиться!
Взгляды Рэна и мальчика пересеклись. Горящий жаждой битвы взгляд Однорукого, и холодный, сосредоточенный — парня.
Воцарившаяся тишина была обманчивой. Источники эо каждого воина ожили и подобно волнам рэйкора направились навстречу друг другу. Невидимое столкновение их тяжелых и грациозных масс заставило задрожать саму реальность.
Джейт ощущал, как каждый из них обволакивал себя защитными полями и наполнял свое тело полыхающим эо. Аномальной энергией они укрепляли свои мышцы и кости, разум и дух, расширяя возможности сознания. Массивные потоки эо наполняли их оружие и одежду особенностями, достойными редчайших артефактов. Каждый готовился к смертельному бою.
— Э, ребят! Это не самая лучшая идея начинать сражаться при первом знакомстве! — обеспокоенно произнес Джейт.
Юноша примирительно поднял руки, постаравшись привлечь к себе внимание. Разум же подсказывал, что попытки остановить грядущую бойню тщетны. Плащ сердито скручивался вокруг него, топорща красноватые шипы.
— Может, лучше все сначала обговорить? Обсудить там. Возможно, кто-то кого-то не так понял!
— Он прав, — неожиданно спокойно заметил парнишка. — Начинать сражение в Обители — не лучшая идея. Хотя, конечно, для тебя это может оказаться более выгодная позиция, Рэн Однорукий.
