Пришлось обращаться в Министерство финансов. Там нашу просьбу встретили в штыки. Было ясно, что положительное решение вопроса возможно только на уровне Президента страны. Эта уверенность исходила из конкретной помощи, которую В.В. Путин постоянно оказывал нашему краю. Причем все его решения принимались оперативно, исполнялись без канители и бюрократических проволочек. В них даже намека не было на традиционную российскую волокиту. Проблемы, на осуществление которых в прежние годы уходили месяцы, стали реализовываться за считанные дни.
В памяти надолго остались два ярких факта, связанных с напряженным рабочим графиком В.В. Путина. Он только что приступил к исполнению обязанностей главы правительства. Надо думать, какой объем дел свалился на человека. Можно было и притормозить на время решение текущих вопросов, касающихся жизни отдельных регионов, попросить того или иного губернатора чуть-чуть подождать. Но, несмотря на дефицит времени, Путин принял меня. Правда, вместо восьми часов вечера встречу перенесли на 12 часов ночи. Изменение графика было связано с его командировкой в город Ижевск, где в тот день отмечалось 80-летие со дня рождения выдающегося конструктора стрелкового оружия М.Т. Калашникова.
Просьбу нашу Владимир Владимирович внимательно изучил. Она касалась работы Кирово-Чепецкого химкомбината. На предприятии остановилось производство фторопластов. Причиной явилось отсутствие технического спирта, поставляемого с отечественных заводов. Поставки спирта на конкретный плановый период обычно определялись специальным постановлением Правительства Российской Федерации.
Но в 1999 году в связи со сменой правительства (в мае на пост премьер-министра был утвержден С.В. Степашин, сменивший Е.М. Примакова) необходимое для химиков страны постановление принять не успели. Отсутствие же технического спирта грозило остановкой не только Кирово-Чепецкого химкомбината, но и большинства химических предприятий России. Решение по спирту, которое принял премьер-министр, было конкретным и быстрым. Если раньше на подготовку подобных документов уходили месяцы, на этот раз постановление появилось через неделю.
Вторая встреча с Путиным, исполнявшим в то время обязанности Президента страны, состоялась в начале 2000 года в Петрозаводске, где проходило большое совещание руководителей северо-западных регионов. Обсуждались проблемы лесного хозяйства. Сам ход совещания отличался от подобных форумов прошлых лет обстоятельной и взвешенной оценкой ситуации, глубокой продуманностью выдвигаемых Правительством России требований к руководителям регионов. Чувствовалось, что проходит состояние расхлябанности, управленческой неразберихи, пустых обещаний и бессодержательных политических призывов. Это, естественно, радовало, по-хорошему вдохновляло и поднимало дух, истосковавшийся по добротному государственному руководству. Совещание закончилось поздно. Было известно, что Владимир Владимирович в этот же день улетает в Москву. Многие из нас, несмотря на занятость главы государства, пытались пробиться к нему на прием, чтобы решить неотложные вопросы своих регионов. В.В. Путин успел принять не всех. Я попал в число счастливчиков.
В то время в экономике Кировской области особенно болезненным оставалось состояние торфяной промышленности. Мы сохранили большинство торфопредприятий, почти не сократив производство торфа по сравнению с советским периодом. Однако рынки сбыта дешевого топлива в период кризиса резко сократились: крупные ТЭЦ как по команде отказывались его брать. Беспокоила нас еще одна хозяйственная неурядица. В период приватизации леспромхозов бесхозными оказались многочисленные линии электропередачи, снабжавшие электричеством не только лесоперерабатывающие предприятия, но и лесные поселки. Многочисленные обращения в федеральные органы, в том числе в Министерство энергетики, никаких результатов не дали. Об этом я и счел необходимым доложить главе государства и попросить финансовой помощи.
Вскоре после петрозаводской встречи с В.В. Путиным зашевелились федеральные органы, еще совсем недавно убеждавшие регионы, что в силу финансовых трудностей их проблемы решить невозможно. Кировский торф снова стал востребуемым в соседних регионах, ожили предприятия, оказавшиеся на грани банкротства. Нашлись средства и для поддержки энергетического хозяйства лесопромышленного комплекса области.
