Хочу сразу вам объяснить мои чувства – я понимала очень ясно, что моя привязанность к эльфу не возникла на пустом месте. Я спасла его, он помог восстановиться мне, а потом я разглядела, насколько он прекрасен и внешне, и внутренне.
В полдень я надела своё самое неприметное платье из всех, что нашла у себя в шкафу. Оно было достаточно тёмным, чтобы не привлекать внимание, и достаточно простого покроя, чтобы не выделяться из общей массы жителей столицы.
Я не хотела произвести впечатление на Луку, наоборот – я очень боялась себя и своих чувств, ожидая любой развязки. В тот момент мне казалось, что я на самом деле ошибаюсь, и моя странная привязанность к Анарендилу – не более чем благодарность за его помощь и восхищение его необычной внешностью. Возможно, думала я, наши разногласия с Лукой – просто мимолётная ссора, которые случаются у любой пары.
Волосы я свернула в тугой пучок, и из-за густоты и длины моих волос пучок получился достаточно крупным, поэтому выглядел как модная высокая причёска. Пара прядей выбились из пучка, и ниспадали по бокам лица красивыми волнами, так, что я залюбовалась.
Возможно, если бы в тот момент я остановилась и заглянула внутрь себя, то увидела бы свои истинные чувства. Но происходившие события одно за другим не давали мне возможности остановиться и изучить ситуацию.
В общем, когда я пришла к Рисе, чтобы предупредить её о том, что я отправляюсь в столицу, день давно перевалил за середину. Риса суетилась в харчевне, наводя порядок, и почти меня не слушала, но стоило мне назвать имя императора, она встрепенулась и внимательно присмотрелась ко мне.
– Зачем тебе это нужно? – спросила она, вытирая руки о фартук, который был ей под стать – такой же кружевной и ажурный, как и её платья. – Вряд ли наш Бог имел в виду именно этого мужчину, когда говорил о твоём личном счастье.
Я потупила глаза, не зная, что ей на это ответить.
– Ладно, не буду тебя задерживать. Будь осторожна.
И тут между моих ног вильнул чёрный хвост, и я услышала протяжное:
– Меня возьми с собой, Гликерьюшка, – и мне на руки запрыгнул Уголёк к удивлению Рисы.
– Да, твой питомец как всегда прав, – усмехнулась она. – Родная душа поможет успокоиться в случае чего.
Я кивнула и помахала ей рукой. Мой путь теперь лежал к местному порталу. В кармашках моих платьев я всегда хранила по нескольку монет на всякий случай. И сегодня для путешествия порталом эти монетки, как и в прошлый раз, пригодились. Я подсчитала, что хватить должно и на обратный путь, потому что домой я собиралась вернуться в любом случае, что бы там ни случилось.
Шагая в портал, я внутренне дрожала, отчего прижала моего мохнатого спутника к себе покрепче. Он возмущённо засопел, но не возмутился.
Я вышла в центре Валеды, совсем недалеко от городской арены, где всегда проводились показательные или дружественные бои, тренировались местные воины, а еще здесь всегда проводили студенческие турниры. Арена была окружена высокими рядами сидений для зрителей.
Сегодня зрелище планировалось бесплатное, поэтому я прошла свободно под несколькими недовольными взглядами уличных зевак. Тёмных ведьм не одобряли, но открыто свою неприязнь не выражал никто, помня, что наш Бог злопамятен и мстителен в случае гонения своих жриц. Я села на третьем ряду – не близко и не далеко, и у меня получилось хорошо затеряться в толпе, среди голов и плеч других горожан.
Я наблюдала за другими людьми, делая выводы относительно их поведения и умения держать себя. Когда я ещё жила с отцом, он часто учил меня, что для того, чтобы не выделяться, нужно вести себя почти также, как и все, но всегда помнить, кто ты есть на самом деле.
Уголёк спокойно лежал у меня на руках, обняв одно из моих запястий своими мягкими лапами. Со стороны могло показаться, что он спит, но на самом деле он был весь насторожен и внимателен к происходящему.
Мне не нравилось в происходящем абсолютно всё. И странный утренний почтовик, и молчание Анарендила, и погода, которая слегка душила набежавшими из ниоткуда тучами. На арене поставили шатёр, расстелили на земле длинный красный ковёр, который вёл ко входу на арену.
Мне было очень интересно – кто же из государств решился на поединок с Лукой? Нынешний император славился силой, мужеством и высоким уровнем боевой подготовки. Основная масса правителей не могла похвастать такими качествами, и обладали от силы какими-нибудь двумя – силой и уровнем подготовки, или мужеством и силой.
Когда объявили о начале поединка, я вся подобралась, ожидая увидеть Луку в бою, и приготовилась слушать свои чувства.
Но когда на арену вышел высокий рыжеволосый эльф, который был и лекарь, и воин, и Тёмный Бог знает, кто ещё, я испугалась.
Потом я удивилась, затем снова испугалась, а потом привстала, чтобы уйти.
Эльф, в котором я безошибочно угадала Анарендила, прошёл к центру арены и поклонился зрителям, а затем на красный ковёр вышел Лука – также, как и эльф, обнаженный до пояса. На них были только кожаные штаны, которые предназначались как раз именно для поединков.
