— Давай, Егор, посмотрим, что там мне отец Алексий написал.
Окольничий сломал сургучную печать, развернул свиток и показал Егорке.
— Так… написано скорописью. Кое-где монокондил. Знаешь, что такое?
— Нет.
— Знаешь, знаешь. Это то, что я тебе вначале показывал. Когда буквы одна на другой пишутся. А скоропись — это когда полуустав пишется быстро и буквы как бы связаны друг с другом. Давай глянем, что же нам тут накарябано?
Он положил перед собой лист и стал внимательно всматриваться. Потом перевернул его и снова попытался прочитать.
— Эва отец Алексий намудрил. Даже перемудрил…
Он морщил лоб, пытался прочитать и так, и эдак, но ничего не получалось.
— Рука у старика, что ли, ослабла? Разборчиво написать не может. Или это у меня глаз былую зоркость потерял, — бормотал окольничий, силясь разобрать написанное.
Наконец сердито отодвинул лист от себя. Прочитать послание он так и не смог. Со стороны дверей послышалось громкое:
— Что, Ерпыль[97], не осилишь написанное?
Иван Трофимович, а вслед и Егорка оглянулись. Перед ними стояли отец Алексий и боярин Михаил Микулинский. Лицо окольничего расплылось в улыбке. Он встал с лавки и радушно развёл руки в стороны:
— Здравствуйте, братья. Давно же я с вами не виделся.
Он поочерёдно обнялся с отцом Алексием и с боярином. После чего подвинул лавки к столу. Окольничий громко пыхтел, рассаживая гостей. Егорке сразу было ясно, что видеть их он очень рад.
— Вы ко мне по делу какому или так, по пути зашли?
— Сам же говоришь, — давно не виделись, — ответил отец Алексий, — а старых друзей забывать — грех. Поговорить надо, старое вспомнить.
— Новое рассказать да о новом узнать, — вставил боярин.
— Ну, коли так, то давайте вечерком и свидимся. Писцы мои как уйдут, здесь и посидим, и поговорим.
— Это можно, — ответил отец Алексий, — возвращаюсь в обитель я завтра поутру, а вечерком можно и посидеть.
— Велю слугам принести наливочек, — сказал боярин, — да закусок всяких.
— Так ведь Великий пост идёт, Михаил, — напомнил ему отец Алексий.
— Ах да, — спохватился боярин, — тогда прикажу сбитня сварить да каши гречневой.
Тут его взгляд упал на Егорку:
— Что-то мне рожа твоя знакома. Кто таков будешь?
— Здравствуй, Егор, — улыбнулся отец Алексий, — я тебя сразу приметил. Ты, я вижу, у Ерпыля нашего на особом счету.
— Без твоего слова не взял бы к себе, — ответил за Егорку окольничий, — а взял и не жалею. Работящий растёт да разумный.
— А-а-а-а, — протянул боярин, — так это я тебя из Сергиевой обители прошлой осенью привёз. Так?
— Так, боярин, — ответил Егорка.
— Так я ж тебя к кузнецу определил. Как здесь оказался? Ушлый ты, я смотрю.
— Он у Никиты и дня не проработал, — ответил за Егорку окольничий, — крица на руку упала, кость раздробила. Ему лекарь наш, Данил, срастил руку-то, а потом и от отца Алексия послание подоспело. Вот он и здесь. Пусть к моему ремеслу привыкает. Не дурнее других, чай.
— Ну, ты говорливый какой, — ухмыльнулся Микулинский, — а двадцать с лишком лет назад под Казанью ловко только саблей махал. Помнишь, отец Алексий, нашего Ерпыля двадцать лет назад?
Священник смиренно кивнул головой, но Егорка видел, что в глазах его прыгали весёлые огоньки.
— Ступай, Егор, — сказал окольничий, — чем заняться, ты знаешь. Завтра утром придёшь, спрошу. На вот бумагу.
Он протянул два листа — один наполовину исписанный и второй — чистый. Уже выходя, Егорка услышал, как окольничий спросил:
— Что это за послание вы мне передали? Ничего непонятно.
Отец Алексий молча улыбнулся в бороду, а боярин рассмеялся:
— Это мы хорошо придумали, зная любовь твою к мудрствованию. Изрядно повеселились, наблюдая, как ты силишься разобрать эти каракули.
— Так там ничего не написано?
— Нет.
— Вот же шутники!
Егорка захлопнул за собой дверь. До вечера он был свободен. Задание Ивана Трофимовича он, конечно, выполнит, это недолго и нетрудно. Но думал он сейчас совсем не об этом. Оказывается, сварливый и всезнающий окольничий Иван Челяднин, важный боярин Михаил Микулинский и добрый отец Алексий — давние и хорошие знакомые. Но собрались они сегодня не только для того, чтобы вспомнить дни былые, но и ещё для чего-то. И ему ой как хотелось узнать — для чего именно? А как это сделать? На ум ему ничего не шло. Прокрасться в приказ, спрятаться там и подслушать? Так ведь там и спрятаться негде. Да и как, на глазах у всех туда вернуться, если Иван Трофимович отослал его в каморку осваивать монокондил и скоропись?
Егорка вспомнил, как он однажды помогал писцам Земского приказа таскать старые, ненужные свитки в хранилище. Кое-кто хотел их отправить в печь, но окольничий сказал: "Пусть лежат, авось пригодятся". Вот и выносили они из приказа старую переписку с царскими воеводами да наместниками. А много накопилось — за двадцать-то лет.
