– Добрый вечер, чрезвычайно рады с вами познакомиться.
Теперь начали прибывать вторые и третьи лица местной элиты. Эрик бон Хаунсер с Семелес бон Хаунсер под руку. – Двоюродные брат и сестра, – шептал голос Андреа. – Одно время ходили слухи, что она была любовницей Эрика. Она наверняка попытается соблазнить Тони или, если это не удастся, самого посла.
Тони покраснел, когда склонился над рукой Семелес бон Хаунсер. Стелла фыркнула. Марджори подавила невеселый смешок, улыбнувшись и поклонившись в свою очередь, когда Фигор взял её за руку.
– Фигор бон Дамфэльс, младший брат Обермуна. Ему поручено флиртовать с леди Вестрайдинг. Шевлок бон Дамфэльс. Он будет ухаживать за Стеллой, хотя и неохотно, потому что всё еще скорбит по исчезнувшей на Охоте леди Джанетте бон Мокерден. Сильван бон Дамфэльс. Как обычно, никто не знает, что у него на уме.
Марджори обратилась к сыновьям бон Дамфэльсов.
– Добрый вечер. Как приятно снова видеть вас обоих.
– Добрый вечер, леди Вестрайдинг, – произнёс Сильван, элегантно кланяясь. – Так любезно с вашей стороны, что вы организовали это развлечение для нас. В течение нескольких дней мы почти ни о чем другом не говорили. Сильван не преминул улыбнутся Марджори и Стелле, дружески похлопать Тони по плечу и сдержанно поклониться Риго. Всё это он проделал с естественной грацией. По сравнению с ним Шевлок выглядел плохим актёром, способным лишь на невнятный комплимент да косой взгляд.
– Бедняга Шевлок. Так неубедительно, – подумала Марджори.
– Чертовски неотёсанный тип, – закипала от злости Стелла.
– Обермун Ставенджер бон Дамфэльс. Обермам Ровена бон Дамфэльс.
Теперь начали появляться первые лица общества, но голос Андреа молчал. Юрарьеры уже знали всё то, что было общеизвестно о главах домов и их супругах.
– Обермун Карл бон Биндерсен. Обермам Лизиан бон Биндерсен. Обермун Димот бон Мокерден. Обермам Джеральдриа бон Мокерден.
– Добрый вечер. Для нас большая честь приветствовать вас.
– Обермун Густав бон Смэрлок. Обермам Берта бон Смэрлок. Обермун Джеррил бон Хаунсер. Обермам Фелиция бон Хаунсер.
– Добрый вечер. Добрый вечер.
– Обермун Лансель бон Лапмон.
– Один, – прошептала Андреа в свой микрофон. – Недавно овдовел.
Последними прибыли мужчина и пожилая женщина в механическом инвалидном кресле.
– Обермун Зорик бон Танлиг. Обермам Алидианн бон Танлиг.
– Она мать Обермуна и старшая среди первых лиц, – прошептала Андреа. – Она всегда появляется последней.
Теперь гости званного ужина могли всецело насладиться музыкой и аппетитно пахнущими яствами, спустившись на половину пролета из длинного, холодного приёмного зала.
Марджори вошла в бальный зал, и Риго закружил её в танце. Стелла и Тони последовали за ним. Они разучили эти старинные па загодя под бдительным присмотром учителя танцев, присланного из Коммонса, и теперь скользили по роскошным отполированным полам так, как будто танцевали в этой удивительно интимной манере всю свою жизнь. Танец назывался вальс. Кое-где к ним присоединились пары бонов, не так много, чтобы выказать свой восторг, но и не так мало, чтобы показаться невежливыми.
– Нас хотят поставить на место, – сказала Марджори, улыбаясь Риго в лицо.
– Они могут сделать это только в том случае, если мы покажем им что заметили это, – он улыбался ей в ответ, но в глубине его глаз разгоралось пламя.
Настало время смены партнёров. Риго не упустил возможности для ответного удара. Хотя он был любезен со всеми бонами, он не пригласил на танец ни одну из тех женщин, которым было приказано не подходить к нему. Благодаря Персану он знал, кто это был. Как и Тони.
– Представь, что это олимпийское соревнование, – сказала Марджори своему застенчивому сыну. – Если ты сделаешь всё правильно, то получишь медаль. Относитесь к партнёрше по танцу, как к своенравной лошади, мягко, но твёрдо. В конце концов, это всего лишь лёгкая атлетика.
Посему Тони танцевал, улыбался и даже пытался флиртовать, хотя, к сожалению, он был мало искушён в этом великосветском искусстве. У Стеллы это получалось гораздо лучше, гнев только прибавлял ей кураж.
Казалось, вальсирующие пары бесконечно сменяли друг друга в танцевальной эстафете. Маргарет начала скучать. Ей нахватало живого разговора.
– Вы потанцуете со мной, леди Вестрайдинг? – Сильван, материализовался за её спиной.
Она вздохнула с облегчением. Сильван не должен был быть одним из тех, кого она должна была опасаться. Он вёл её в танце мягко, как будто приучая её к своим движениям, пока они, казалось, не танцевали почти как одно целое. Она мимолетно подумала о своем совете Тони, и это её позабавило. Вокруг них кружили другие пары, но они словно бы не замечали их. Вскоре боны начали перешёптывались друг с другом, глядя на вальсирующую пару. Сильван всегда выделялся, потому что он не был предсказуем. Смотрите – Сильван! Сильван бон Дамфэльс…