Судя по всему, их должно было набраться человек тридцать — кое-кто из старых кадров Гришина изъявили желание привести подкрепление. Тридцать человек — это много. Терпухин изучал распечатки со своеобразными «резюме», представленными будущими бойцами, и прикидывал, как вести себя с каждым из них, кого и куда ставить, чтобы в бою они принесли максимальную пользу.
Процесс подготовки отряда был действительно увлекательным.
А потом начались неприятности.
Гришин упоминал (но так, между прочим), что в последнее время к нему проявляется повышенное внимание. Но было похоже, что самого Гришина это волновало только до поры до времени. Более того, он убедил самого себя в том, что отряд — это надежная гарантия от любых неприятностей и угроз.
Терпухину Женька не говорил ничего. Он боялся, как бы Юрий не отменил свою затею. Гришин только сейчас понял, как он соскучился по войне. Да, война была для Гришина более привычным и понятным делом, чем мир. К тому же он приторговывал оружием.
В последние три дня Гришин стал замечать, что возле его дома то и дело появляются машины, которых тут раньше не было. Машины стояли чуть в стороне, и в них всегда были люди. Двое, трое. Гришин убеждал себя, что у него просто нервы, но не верилось, что все это непроста.
Терпухин заметил в Гришине кое-какие изменения и спросил об этом прямо. Тот отмахнулся: дескать, усталость, проблемы с переправкой дюжины автоматов через украинскую границу.
А потом позвонил Гера Ястребов. Это был один из бойцов Гришина, относящихся к новой когорте. Он воевал с Евгением только на Дальнем Востоке, и Гришин его мало знал.
Ястребов просил о встрече. Сказал, что нашел очень неплохого поставщика оружия и надо бы с этим человеком как следует поговорить.
Гришин и Терпухин заинтересовались.
Встреча была назначена за городом, в старых ремонтных доках. Место было довольно глухим — там среди огромных кусков металла, бывших когда-то кораблями и ремонтными сооружениями, можно было и заблудиться, и спрятать труп, если понадобится. Там, если что, можно было спрятать и людей.
Атаман и Гришин не преминули захватить с собой оружие. В последнее время это стало для них нормой — не выходить из дому без пистолета. Естественно, вместе со стволом в кармане всегда лежало заранее написанное заявление о том, что гражданин такой-то, найдя в подъезде пистолет и патроны, решил немедленно сдать их правоохранительным органам. На всякий случай.
Они взяли машину Гришина — старую, но очень надежную «ауди».
Через пару минут, поблуждав в металлических лабиринтах, они вышли к небольшому катеру — тот выглядел совсем целым и, наверное, попал сюда только потому, что отработал свой срок службы.
Возле катера сидел Ястребов. С ним был мужчина, напоминающий итальянского мафиози из кинофильма.
— Здорово, Гера! — крикнул Гришин.
— Привет, — ответил Ястребов. — Ну, вы тут поговорите, а я пошел. Прогуляюсь.
— А чего не поприсутствуешь? — спросил Гришин.
— Да мне ваши базары неинтересны. Мало ли до чего вы тут договоритесь.
Гера ушел, а торговец приблизился к Гришину.
— Так вот вы какой, Евгений, — сказал он с усмешкой, которая показалась Терпухину сочувственной.
— Да, это я. А это — Юрий.
— Я в курсе, — кивнул торговец.
— Ну, что скажете? — спросил Гришин.
— О! Я много чего хотел бы вам сказать. Но боюсь, придется ограничиться только самым важным.
— Это правильно. Разговор всегда должен идти сугубо по делу, — подтвердил Евгений.
— Отлично. Вот и будем по делу. Евгений, вы совершили очень большую ошибку, решив снова начать свою деятельность наемника. И боюсь, что эту ошибку будет очень сложно исправить.
— Ты никакой не торговец, — констатировал Гришин.
— Разумеется, нет. И не был им никогда.
— Тогда кто ты? Только не говори, что работаешь на спецслужбы! Все равно не поверю.
— Нет, я к спецслужбам не имею никакого отношения. Скажем так, я представляю несколько иную структуру. Понимаешь? И ты нас крепко достал.
Гришин осмотрелся. А тот, кто назвал себя торговцем оружием, просто повернулся и пошел прочь.
— Так, Юра, кажется, я втянул тебя в большие проблемы. Извини, — проговорил Гришин.
— Не за что. Как бы нам из этих палестин живыми выбраться.
Они, поводя по сторонам стволами пистолетов, двинулись к своей машине. Несомненно, этот мафиози непонятного происхождения был здесь не главным. И он не представлял особой опасности. А вот другие, да хоть тот же Ястребов.
Первый выстрел прогремел, едва они прошли с полсотни метров. Пуля взвизгнула, срикошетив от громадного корабельного дизеля.
Терпухин и Гришин бросились под прикрытие ближайшего корабля. Выстрелы прогремели еще два раза. Потом раздался голос, усиленный мегафоном:
— Ну что, поиграем? Мы — охотники, вы — дичь.
— Зубы не сломай, — проворчал Терпухин.
— Ну что? Короткими перебежками — и до следующего? — спросил Женька.
— Давай, — ответил Атаман. — Я попробую тебя прикрыть.
