Исхитрившись оглянуться, я вынуждена была констатировать, что Касперский не ошибся: замотанные в тряпки преследователи неслись за нами в метре от земли где-то. На небольших платформах. Краем глаза, но я всё же успела отметить стройные высокие фигуры, нечеловеческую скорость движений, гибкость и грацию.
Хвала тьме, по части быстроходности этим платформам было до Фунтика, даже такого телепающегося, как сейчас, далеко.
— Снижайся, Ритка, — подсказал Каспер, — мы тогда ещё в скорости прибавим!
Но я и сама уже поняла, что высота и наши телепания под пузом только затрудняют Фунтику, а значит, и нам троим передвижение.
Снизившись, мы запетляли среди блестящих багряных холмов. Из-за того, что никак не получалось отрегулировать силовую верёвку, с некоторых верхушек мне приходилось съезжать на своей белоснежной юбке от Ай-Сина. Хорошо хоть не оторвалось ничего и не протёрлось.
Получив преимущество в скорости, мы вскоре ушли от преследователей окончательно.
А ещё спустя несколько минут спикировали прямиком во внутренний дворик посреди каких-то древних развалин.
— Код Всемогущий! Я уж думал, нам крышка! Тоже мне, пустынники недоделанные! — бурчал Каспер. — Ритка, ты куда уставилась? Только не говори, что ещё какой телепорт засекла! Давай хоть пять минут без этого всего, а?
— Не скажу, раз нельзя, — передразнила я его. — Вот только мы на месте, а таверны «Сытый корень» я что-то не наблюдаю от слова совсем.
Вокруг лежали руины — разрушенные стены, наполовину, а где-то и целиком ушедшие в багряный песок. Может, эти развалины раньше и правда были таверной… Может быть, даже той, что нам нужна…
Но только не сейчас.
И вряд ли её разрушили к нашему прилёту. Развалины реально древние.
— В смысле на месте, Ритка? — склонил голову набок британец, и взгляд его стал отсутствующим.
— Так в прямом, — развела я руками, понимая, что фамильяр сверяется с картой, которую развернул сейчас перед мысленным взором.
— Не совсем, — занудно протянул Каспер. — Чтобы оказаться ровненько в точке, указанной Кристером, тебе, Ритка, нужно два шага влево сделать…
— Ну, если разве для того, чтобы ровненько… — скрипнув зубами, огрызнулась я.
Но в сторону шагнула.
Один шаг, второй и…
Ноги вдруг провалились в багровый песок, который принялся осыпаться вокруг воронкой!
Изо рта само собой вырвалось непечатное ругательство, и рот тут же наполнился песком. В макушку впились когти Касперского, удаляющийся кружок неба над головой закрыла дёргающаяся рогатая голова Фунтика, который тоже рвался вслед за нами в воронку! Но пролезть не мог…
«Мы же сейчас задохнёмся», — подумала я, превозмогая сопротивление песка, стягивая Касперского с головы и прижимая териоморфа к груди.
Падение набирало скорость с каждой секундой.
Мы со сжавшимся в комок фамильяром неслись в темноту.
— Логин. Пароль. Цель визита, — прошелестело, тыкая меня в бок существо, в котором я с изумлением распознала мандрагору.
— Мы в таверну «Сытый корень», — вылезая из-под руки и отплёвываясь от песка, сообщил Каспер.
Мы сидели на песчаной насыпи в каких-то катакомбах. А может, это пещера такая… Кусты мандрагоры, окружившие нас, нещадно светили в глаза фонариками. Вот уж воистину — повод, чтобы пожалеть лишний раз, что Кристера с собой не взяли… Но тогда б и Чудо-Юдо тащить на Турнир пришлось. И не тот это случай, когда можно пожертвовать такой роскошью, как время и внимание, растрачивая его на целый караван… К тому же у шкипера всего один второй пилот может быть, а в моём случае так и вовсе единственный.
— К папаше Ракалии, — добавила я, отметив, что мандрагора местная, хоть и не в пример Кристера выше и плотнее, какая-то серая, с чахлыми, пожухлыми листочками…На макушках вообще рога напоминающая.
Несчастная, одним словом.
Мандрагоры переглянулись.
— Цель визита? — спросили нас снова, и настал наш с Каспером черёд переглядываться.
Это получается, мы с логином и паролем попали, что ли?
А ещё я на корешках, которые мандрагорам ноги заменяют, заметила браслеты. Обычные, стальные как будто. И вспомнила, что наш мандрагор терпеть не может никаких украшений, которые он кандалами зовёт.
Британец не ответил.
И тут поняла: Каспер меня не слышит. А я его.
Тьма его знает, что за магические глушители тут стоят, но к пифии ходить не надо, чтобы понять: псионические чары тут подавляются, а общаемся мы с Касперским исключительно благодаря псионике. Оно ж и началось после того, как оба с Ралфи… во взаимодействие вступили, в общем. И вдруг ощутила, что Каспер мне что-то сказать пытается и что фамильяр очень испуган.
Значит, анимагия действует. Которая больше на инстинкты похожа.
