— Дело в том, что и первую, и вторую группы, отправленные на Вейгар, формировали в штабе КОГ на основании запрошенных у нас личных дел. Но отобрали там только молодых курсантов, напрочь проигнорировав матерых дрэйкеров, в послужном списке которых несколько десятков сложнейших спасательных операций. Подсунуть кого-то своего под видом новичка не получилось, потому что Кранц бы обязательно его узнал.
Когда первая группа не вернулась с задания и пришел запрос на вторую, капитан Лерой принес мне ваши личные дела и сказал: "Эти выберутся даже из преисподней, да еще и гаджет у дьявола сопрут" Мы немного подчистили ваши файлы, убрав из них сведения о том, что вы хакеры и гении, и в штабе клюнули на приманку, взяв вас в команду.
— А если бы мы не вернулись? — мрачно зыркнула исподлобья на адмирала Агни.
— Но вы же вернулись, — спокойно выдержал ее взгляд Фергюссон. — Значит, Лерой в вас не ошибся.
Агни громко скрипнула зубами, и адмирал сурово пробасил:
— Не смотри на меня так, девочка. Думаешь, мне не жаль погибших легионеров? Если бы я мог, то остановил бы это раньше. Но приказы не обсуждаются, и, несмотря на мое звание, я тоже вынужден им подчиняться — нравятся они мне или нет. Я и так прыгнул выше собственной головы, вступив в открытое противостояние с командованием штаба КОГ.
— И что дальше? — нахмурился Хок. — Что теперь будет с нами, с Кранцем, Сикхом и другими?..
— Кранц и его команда задержаны и уже дают показания. Чтобы до них не добрался кто-то из их высокопоставленных сообщников, мы на время расследования оставим их в Легионе. Сикх расколется быстро и сдаст всех остальных. Такие, как правило, только за собственную шкуру и трясутся. Ну, а вы… Расскажете правду и предъявите комиссии в качестве доказательства украденную у голлиан информацию. Когда все закончится, легион собирается представить вас к наградам…
— Засуньте их себе знаете куда? — вспыхнула Агни, вскакивая с места.
— Сядь. — гаркнул на нее адмирал. — Такими наградами не разбрасываются. Потому что это не бабские украшения, и не способ потешить чувство собственной важности перед другими. Это память. Вечное напоминание о тех, кто уже никогда не станет рядом с тобой в строй. Видишь это? — Фергюссон ткнул пальцем себе в грудь, и Хок с Агни непонимающе уставились на значок, какой давали всем легионерам за количество совершенных стратосферных прыжков с парашютом.
В арсенале каждого уважающего себя дрэйкера таких прыжков было около сотни, а на значке адмирала стояла цифра три, что наверняка служило поводом для насмешек.
— Что, думаете, я за всю свою жизнь всего три раза из пиккера с парашютом выпрыгивал? — иронично поинтересовался Фергюссон у притихших Хока и Агни. — Просто именно эти три раза я покидал уже сбитые и горящие звездолеты. У меня много наград. И несмотря на то, что все они получены заслуженно, я ношу на груди, не снимая, только этот значок. Потому что я тогда выжил, а мои друзья погибли. Понимаете?
В глубине светло-карих глаз заматеревшего вояки, битого жизнью, на миг вспыхнуло обнажающее его потаенные чувства тоскливое сожаление, но через секунду на Хока и Ани вновь смотрел невозмутимо-спокойный, как каменная глыба, боевой адмирал, распространяя вокруг себя ауру силы, спокойствия и власти.
— Ну а теперь о самом главном и неприятном, молодежь, — тяжело вздохнул мужчина, и в углах его сурово сомкнутых губ залегли горькие складки. — Информация, которой вы владеете, способна не только воздать по заслугам мерзавцам, но и причинить огромные неприятности всей конфедерации в целом. Если голлиане узнают, при каких обстоятельствах пропал рейдер их разведэкспедиции, разразится скандал вселенского масштаба.
Я не в праве на вас давить и приму любое ваше решение, а также буду защищать до последнего перед всеми. Но понимая, насколько серьезными могут быть последствия обнародования подробностей этого дела, прошу вас хорошо подумать, прежде чем что-то предпринять. Мир между КОГ и Лигой Независимых Галактик сейчас зависит от вашего решения. Из-за Вейгара может разразиться вооруженный конфликт. И тогда с одной и другой стороны погибнет множество солдат — сильных, красивых, молодых ребят. Таких же, как и вы… Вы — дрэйкеры. И давали присягу, обязуясь защищать жизнь во Вселенной даже ценой собственной. Это не просто слова. Никогда не забывайте об этом.
Поднявшись с места, Фергюссон направился к выходу, давая понять Хоку и Агни, что разговор окончен, и они могут возвращаться в расположение своей роты.
— Адмирал, — окликнул его у самых дверей Хок. — Вы не одолжите мне на время свой флэтпад?
Мужчина небрежно повел плечом и, вытащив из чехла гаджет, снял его с блокировки и протянул Хоку:
— Да, конечно. Держи.
По мере того, как Хок быстро и сосредоточенно удалял всю информацию по Вейгару из своих облачных хранилищ, адмирал пристально наблюдал за его работой. Но когда тот вернул ему флэтпад и сообщил: "Теперь все, что мы украли с серверов голлиан, находится в вашем устройстве. Вам решать, что с этим делать", задумчиво уставился на еще не погасший экран.
