— Да?.. — в голосе мужчины почувствовалась насмешка, и Хок с тревогой проследил за движением его руки, вытащившей из внутреннего кармана куртки какой-то конверт. — Ну, как знаете… А я думал, вы жаждете получить летные сертификаты, — шурша бумагой и выволакивая оттуда два куска пластика, нагло похлопал ими по ладони он.
Сон Агни и Хока мгновенно как рукой сняло, и, подскочив на кроватях, они одновременно потянулись к Лерою, выхватывая у него свои документы.
— Командир расчета семь один девять восемь Агни Паркер… — удовлетворенно прочитала рыжая вслух свою должность, указанную в сертификате, и Хок, с улыбкой всматриваясь в свою карточку, в унисон Агни произнес:
— Штурман расчета семь один девять восемь Хок Бернс.
— Поздравляю, — довольно усмехнулся Лерой, поднимаясь с места.
— И когда?.. — заерзала на пятой точке Агни, пожирая капитана горящим нетерпением взором. — Когда мы можем приступить к своим обязанностям?
— Как только закончится ваш отпуск, — пожал плечами Лерой. — Через неделю.
— Через неделю? — в один голос воскликнули Агни и Хок.
— А нельзя раньше? — уточнила рыжая. — Зачем нам неделя отпуска? Что мы неделю здесь делать будем?
— Вот. — многозначительно поднял вверх указательный палец капитан. — Я Фергюссону тоже об этом говорил. Вы же за это время от безделья весь Легион по камешку разнесете. Какая, на хрен, неделя? Так что поднимайте свои задницы с коек и готовьтесь к инструктажу. Рейдер вам, конечно, выделили не самой последней сборки, но и не изломок какой-нибудь.
Хок и Агни мгновенно стали натягивать на себя легионерские комбинезоны, а наблюдающий за их скорыми сборами Лерой вдруг тихо обронил:
— У меня тут для вас еще один подарок имеется…
Включив свой флэтпад, капитан с усмешкой протянул его Хоку, и тот, прочитав главную новость межгалактического масштаба, потрясенно протянул гаджет Агни.
Сенсацией дня, оказывается, стало обнаружение удивительной планеты в созвездии Гарпии, поверхность которой практически полностью состояла из углерода, за что находке мгновенно дали название Даймонд. Но самое удивительное было не в этом, а в том, что на планету одновременно предъявили свои права несколько десятков астрофизических сообществ из разных галактик.
И если никто в межгалактическом союзе не понимал, как Даймонд одновременно могли обнаружить астрофизики с совершенно разных планет, то Хок и Агни совершенно ясно осознавали, кто разослал эту информацию в виде спама по всей Вселенной.
Фергюссон сдержал свое обещание, адекватно ответив зарвавшимся мерзавцам-чиновникам из штаба КОГ за смерть своих солдат. Тяжбы и суды вокруг спорных планет обычно длились десятилетиями, и пока права на Даймонд официально не будут узаконены и оформлены, ни один звездолет не опустится на ее поверхность и не сможет начать добычу алмазов.
Девять лет спустя…
Перекресток межгалактических торговых путей. Станция Бейкер-Хорт. Настоящее.
Огромный кубический экран в двадцать четвертой секции ежегодной межгалактической выставки Бейкер-Хорт медленно вращался над стендами экспозиций, и только бывший экипаж вольнонаемного дрэйкерского расчета семь один девять восемь, глядя на Агни, внешне спокойно просматривающую демонстрируемый там блок рекламы, понимал, что она в бешенстве.
— Морковка, — нарушил гнетущую атмосферу тишины своим басом Стэн, — ты только не нервничай. Тебе нельзя. Мы сейчас все порешаем.
— До открытия выставки осталось десять минут, — как укушенная за хвост змея, прошипела Агни, и ее пронзительно-синие глаза метнули в Гвоздя ледяные молнии. — Они меня вообще за кого принимают? Думают, я не понимаю, что за этим стоит "Флай Интеркорп" со своими недоделанными рейдерами? В лакс укатаю. И Флайя Эксона, и руководство выставки.
— Агни, это всего лишь видеоролик, — попытался успокоить ее Эмбер. — Он ничего не значит. К нам все равно придут, потому что выставки "Спаркс Гэлакси" — это всегда событие.
Хваленая выдержка Огненной Саламандры полетела ко всем вселенским чертям, и разъяренная проктэррианка разразилась жуткими ругательствами:
— Это гребаный, мать его, прошлогодний видеоролик. Мы потратили миллионы на съемку рекламы с Элис не для того, чтобы эти сволочи спустили наши деньги и стартовые продажи в сортир.
— Уймись. — наконец вмешался Хок, и рыжая, выпустив пар, перевела на него мрачный, как дождливое небо над Тангиррой, взгляд. — Лучше позвони Райдэку. Без него у тебя гормоны башню вообще сносят. И Стэн прав, в твоем положении нервничать вредно. Мердоку я уже сообщил о проблеме. Иски, выставленные Бейкер-Хорту, покроют наши затраты на рекламную компанию. Так что в этом плане мы ничего не теряем.
— Хок, хоть ты не беси меня. Ты лучше других знаешь, что самые большие объемы продаж приходятся на первый день выставки. Через семь минут сюда запустят посетителей, и когда они увидят ЭТО, — Агни гневно ткнула пальцем в рекламный экран, на котором красиво взлетала прошлогодняя модель их стрэйнджера, — они пойдут к экспозиции "Флай Интеркорпа", поскольку решат, что у нас ничего нового нет. Весь наш сюрприз накроется медным тазом.
