Он огляделся: в суматохе Марго успела исчезнуть, а Натача настояла, чтобы возвращались на Корабль.
Вся потасовка заняла не более десятка секунд, тем не менее, следующим утром все газеты и сайты Саммы опубликовали на первых полосах фотографию, где Али лежит на полу лицом вниз, на его спине ботинок Корасон, а в затылок упирается ствол ручного пулемёта. На последующих страницах шла статья некого Сэмюэля Дойла, названная "Султан Али под каблуком у своих жён". Там были и другие фотографии, ненамного лучше первой: Изабель в агрессивной позе с ножом в руке, Натача, вынимающая из сумочки пистолет, Саль-яла с автоматом, в боевом скафандре… В статье делались какие-то тёмные намёки на незаконные действия в других мирах, которые "головорезы" Али успели натворить.
— Это нельзя так оставлять! — кипела всегда спокойная Дейла. — Ты, Али, только заявление подай в суд, а я уже доведу это дело до нужной кондиции.
Али был расстроен исчезновением Марго и тем, что ему не удалось с ней как следует объясниться.
— Да ну их! Была бы охота тягаться с жёлтой прессой! Это ниже моего достоинства.
— Хочешь сказать, что потомку Пророка плевать на то, что его поливают грязью?
— Собаки лают, а караван идёт! — ответил Али. — Но вам тоже не помешало бы думать, прежде чем что-то делать. А, кстати, мы же собирались лететь по делам нашего филиала на Авроре.
Они сидели в командной рубке за пустым столом и решали семейные дела. Здесь были все жёны, включая вахтенную. Заботу о младших детях поручили Фариде.
— Али! — напомнила ему Хелена. — Ты же на прошлой неделе говорил, что там всё нормализовалось и мы можем сидеть здесь ещё хоть целый месяц!
— Да? Я так говорил? — Али сделал вид, что не помнит.
Вечно прямолинейная Хелена портит картину. Не могла промолчать. Неужели ей не видно, что это хороший повод улететь с Саммы и не разбираться с гадкими издателями. Он ещё надеялся, что ему поможет кто-то из женщин, но Натача неожиданно сказала:
— Ты ещё не все дела здесь закончил.
— Напомни! — Али в упор посмотрел на жену, раздражаясь, что всё пошло не так.
— Конкурс невест, например! — Натача тоже в упор посмотрела на него.
На Востоке нельзя смотреть в упор человеку в глаза, но большинство жён Али — выходцы из других культур. Натача всегда утверждала, что человек, не желающий ответить тебе открытым взглядом — жулик и лжец. Али почти привык к этому, но не до конца. Сейчас взгляд Натачи нёс в себе угрозу. Странно! Почему она вцепилась в этот конкурс?
— Ладно! Уговорили! — отмахнулся Али. — А по местному филиалу у нас всё в порядке?
— Всё не может быть в порядке, — ответила Катерина. — Здесь самый крупный заправила — некто Брут Диксон. Ему наши филиалы как заноза в заднице. Но он работает только традиционными средствами. Пытается раскачивать биржу, вызывает резонансные обвалы акций и подсаживает разные фирмы на кредиты. Потом им гайки закручивает, чтобы продавали фирмы ему. Но нас он взять не сможет, мы работаем с серьёзными технологиями.
— Ты не будь так уверена! — ответила Натача. — Али! Мы с Изабель затеяли расследование. Нам кажется, что этот Диксон причастен к сообщению на твой телефон и…
— Что за глупость! — воскликнул Али. — Он причастен к моему знакомству с Марго, хочешь сказать?
— Всё может быть! — подтвердила Изабель.
— Это какая-то паранойя! — буркнул Али.
— Ты зря так, — остановила его Девика. — Действия спецслужб, охранников часто напоминают паранойю. Но только так можно спастись от серьёзного покушения. Составители заговоров все действия строят так, чтобы они выглядели не связанными, совершенно случайными и естественными событиями. Ты даже не представляешь, какими способами управляется этот мир.
— Вы хотите сказать, что Марго работает на наших конкурентов?
— Она может этого даже не знать, — взгляд Натачи смягчился, и на лице заиграла улыбка. — Каждый человек летит по жизни, как метеор во Вселенной. И он может не знать, что в конце пути его ждёт столкновение с другим человеком, которое закончится трагически для обоих. Ты не хочешь гибели Марго?
— Что за вопрос? Конечно нет!
— Вот для этого мы должны провести расследование. Чтобы ваше столкновение не было фатальным.
— Но как оно может быть фатальным? — удивился Али.
— О-о-о! — многозначительно произнесла старшая жена и процитировала: "Есть много странного на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!"
— Ты это видела? — спросила у Марго Лизабет, тыча пальцем в фото на скачанной из Сети страничке.
— Видела! — спокойно ответила Марго.
— Это произошло при тебе?
— Это произошло из-за меня! — она улеглась на бок, глядя на подругу.
Лиза пила чай, заканчивая завтрак, а заодно знакомилась с последними новостями.
— Так вы не нашли общий язык? Я имею в виду — ты с его жёнами.
— Ну какой общий язык? Эти мегеры Али мордой… то есть, лицом, в паркет уложили!
— Охренеть! — подала голос Жанетт. Она недавно проснулась и ещё не успела покинуть постель. — Мне удивительно, Марго… Ты хаяла этого Султана Али, отговаривая нас с Бетти даже думать о нём, а сама вляпалась!
