— Я тоже не могу дать ответ сейчас. Извини. Мне нужно работать.
Марго и Лизабет сидели в маленьком павильоне в летнем кафе с банальным названием "Парижская сирень". Сирень возле кафе, конечно, была, но к земной столице Франции имела очень отдалённое отношение. Лизабет, как знаток национальной кухни, скептично рассматривала меню.
— Вот это блюдо тоже гораздо более позднее, оно появилось здесь. Наверное, на Земле его тоже готовят, но к традиционной кухне оно имеет весьма…
— Лиз! Ну чего ты прицепилась к этим блюдам? Было бы странно, если бы здесь такое не готовили.
Была суббота, то есть выходной день. Подруги встретились, чтобы поговорить и заодно решить кое-какие проблемы. Большей частью, конечно, речь должна была пойти о проблемах Марго.
Лизабет, проглотив кусочек чудесных голубцов с телятиной в томатной соусе и пригубив сухого красного вина, начала важный разговор:
— Так что же ты решила? Ты будешь развивать отношения с Али или нет?
— Если бы я что-то решила, то уже приступила бы к реализации этих решений, — ответила Марго.
— Ну, так что тебя смущает? Его гарем?
— Меня всё смущает! Я сейчас свободна и ни перед кем не отчитываюсь. И мне не хочется быть младшей женой в его гареме.
— А старшей женой ты бы согласилась? — поинтересовалась Лиз.
— Неуместный вопрос! У Али уже есть Старшая жена. Никто другой не сможет занять это место.
Бетти помолчала и перевела разговор на другую тему.
— Как у тебя обстоят дела за прошедший месяц?
— А-а-а! — непринуждённо махнула Марго рукой. — Ещё один офис открыла. Но самое главное у меня сейчас в Сети. Я набрала много надомников. Аренду помещений им оплачивать не нужно. Транспортные расходы отсутствуют. Вся документация существует только в электронном виде. И работают они не хуже тех, которые сидят в офисах. А ещё я придумала игру… Практически, это вымышленный мир. Но в нём нужно делать конкретные дела. Все, кто участвует в этой игре, создают новые изобретения, исследуют физические эффекты, пишут книги и статьи, верстают газеты и журналы. В этом мире существует своя денежная система, есть банки. Эти банки выпускают в этот мир свои деньги и производят обмен их на деньги реальные.
— Ну, и что такого в этой игре интересного по сравнению с обычной, реальной жизнью?
— Мои разработчики добавили туда возможность путешествия по времени. Очень многих это привлекает. Правда, это больше похоже на маскарад. Всё то же, что и в обычной жизни, но одежды другие.
— А ты сама в эту игру играешь? — вдруг спросила Лизабет.
Марго замотала головой.
— Времени нет! И меня больше привлекает окружающий мир, — ответила она. — А твой Даниэль намерен расширять бизнес?
— А зачем? — пожала плечами подруга. — Сейчас у него достаточно свободного времени на всё. Если он захочет добавить к общему доходу ещё несколько процентов, ему придётся пропадать всё время на работе. Смысла нет!
— А я бы попробовала всё-таки увеличить доход.
— Это потому, что ты одна и ни с кем не встречаешься, — пояснила Лизабет и осеклась. — Извини!
— Да ничего страшного! — махнула рукой Маргарита. — Я уже знаю теперь, кто такие эти мужики и что ими движет.
Лизабет остолбенела.
— Слушай! Твои разговоры приобретают форму бурчаний старой девы! Ты не находишь? Я-то не могу с тобой согласиться. Перед моими глазами совсем другой пример.
— Ну, конечно! Твой Даниэль — это уникум!
— Не он один! Ты же не просто так прикипела к Али?
— Хм! — выдавила из себя Марго. — Я не думала выходить замуж за него.
— Неужели? — засомневалась Лиз.
— А самое главное — я не собираюсь "выходить замуж" за его гарем!
— А если бы это была обычная семья с десятью сёстрами, тётками, кузинами и так далее?
Марго задумалась.
— Но они, хоть, не спали бы с ним!
— Тебя только это беспокоит?
— Ещё — Ислам!
— А, по-твоему, Натача приняла мусульманство?
— Не знаю!
— И до сих пор не узнала?
Марго, насупившись, обдумывала ситуацию.
— Слушай, Лиз! Мне кажется, что ты ведёшь себя как тот психотерапевт, к которому пришёл клиент с жалобой на энурез. Через пару недель энурез не исчез, но клиент стал им гордиться. Ты уговариваешь меня смириться с ситуацией!
— А ты странная, Марго! — Лизабет вздохнула. — В центре города уже больше двух месяцев продолжается предварительный отбор кандидаток в жёны Султана Али. Со всей планеты прут сюда жаждущие занять это место, а ты…, - её голос задрожал. — А ты меня обижаешь! Я же тебе помочь хочу! — и Лизабет заплакала.
Марго обняла её за плечи.
— Ну, что ты! Извини меня, Лиз! Я просто измучилась от всего этого!
— Так выйди замуж — и всё!
— Ты с ума сошла! А я ещё нет! — голос Марго тоже задрожал от слёз.
Усаживаясь в машину, они уже мило щебетали о всяких пустяках, словно сговорившись не затрагивать тяжёлую для них тему. Вдруг откуда-то сверху спикировала машина и приземлилась, зацепив машину Марго бампером и выдавив на её крыле длинную глубокую вмятину. Из машины выскочили два здоровенных парня. Один подчёркнуто громко возмущался:
— Ты чего, курица, водить не умеешь? Кто тебе права выдавал?
— Вот попали в переделку! — ужаснулась Лиз.
— Не переживай! — успокоила подругу Марго. — Смотри, что будет!
