На небольшом удалении от него стоял, опираясь на четыре гидравлические опоры, малый транспортник с эмблемами хозяина Мендеса. Его основной трап был выпущен, но тоже никто не появлялся. Марго зашевелила пальцами и на виртуальном пульте двинула ползунок увеличения изображения. В зеркальных иллюминаторах отражались холмы, дальние скалы, облака на небе, но не было видно никаких лиц. Часы в углу экрана ком-очков неспешно отсчитывали секунды и минуты.
— Они, наверное, ждут нас? — предположила Марго. — Может быть, выйдем?
— Погодите, — негромко прозвучал в динамиках голос командира.
В это время в проёме люка транспортника показались люди. Они хлынули мощным потоком на площадку, растекаясь во все стороны плотным кольцом. Затем в люке появилась одинокая фигура. Это была Саманта Шеридан.
Али сидел в командной рубке, наблюдая за внешней обстановкой при помощи камер внешнего обзора. Рядом были Натача, Хелена, Саль-яла. Изабель вышла куда-то, и только по репликам старшей жены было понятно, что с ней поддерживается постоянная связь. Согласно докладам из отсеков, в резервном пульте управления артсистемы сидела Корасон, в транспортном отсеке дежурила Катя и ей в меру сил помогала Фарида. Габриэла сидит с младшими детьми, хотя большинство более старших тоже держатся возле неё.
— Али! — окликнула старшая жена. — Это флайер Мендеса. Там все наши.
— Вокруг всё чисто? — поинтересовался Али. — Тогда пусть выходят.
— Зачем им выходить? — пыталась возразить Натача. — Мы можем справиться без них, а они на открытой местности рискуют…
Впрочем, что-то менять было поздно, потому что охрана Мендеса, Маргариты Рошфор и агенты Анжелины Грасс уже окружали площадку. Они что-то высматривали в бинокли, ставили какие-то антенны на треногах, разворачивали короба с приборами.
— Боже мой! — схватилась за голову Натача. — Их всех следует уволить за профнепригодность!
Но это были ещё не все испытания на сегодняшний день. Когда она увидела Саманту, то чуть не разразилась проклятиями. К несчастью, Али тоже увидел Саманту.
— Открой шлюз! — распорядился он.
— Али! Не сейчас! — почти простонала жена.
— Что такое? Что-то не так? — Али преспокойно направился на выход, не дожидаясь ответа.
— Всё не так! — крикнула она, но дверь рубки уже сомкнулась. — Осталось напасть каким-нибудь дикарям и это будет конец…
Али очень спешил. Он ничего не видел и не слышал вокруг. Он не заметил, как его догоняет собака-робот, включенная кем-то из обеспокоенных жён. Он сбежал по трапу и оказался всего в полусотне шагов от трапа транспортника. Возле трапа стояла Саманта Шеридан.
— Саманта! — хрипло произнёс Али. — О, Аллах! Это ты…
Больше он ничего не смог из себя выдавить. Он хотел было взять её за руки, но не смог. Руки бывшей возлюбленной совсем не были похожи на те руки, за которые он держал её много лет назад: жилистые, в каких-то припухлостях и шрамовидных разводах, в рыжеватых пигментных пятнах. Лицо тоже было не совсем её: грубоватое, обветренное, с множеством мелких морщинок…
— Да, Али! Это я! — выдохнула Саманта. — Я сильно изменилась за эти пятнадцать лет. А ты, как будто, всё такой же. Молодой и красивый… Только число жён возросло. Сколько их у тебя сейчас?
Али заговорил с лихорадочной дрожью в голосе:
— Разве это важно? Ты тоже можешь стать молодой и красивой. Сейчас это всё просто делается.
— Может быть для тебя это просто. А для меня — нет. И ты уже не единственный мужчина, ради которого я была готова жертвовать всем. У меня есть любимый.
— Это неважно! — горячился Али. — Мои жёны тебя подлечат… У меня есть нужное оборудование… Можно также обратиться в хорошую клинику…
— Ты хочешь меня вернуть? — прямо спросила Саманта.
— Я не смею даже мечтать об этом. Но я готов сделать для тебя всё, что тебе угодно.
— А что по этому поводу скажут твои жёны? — она кивнула куда-то назад, за спину Али.
— Так мы прямо сейчас и узнаем! — с неподдельным воодушевлением крикнул Али и, схватив её за руку, повлёк в сторону своего корабля.
Возле трапа стояли около десятка женщин, одетых кто в камуфляж, кто в спецовки. Среди них ярким пятном выделялась Хелена в гламурно-розовом коротеньком платье и светлыми до белизны волосами. Али подвёл к ним Шеридан, вдохнул воздух в лёгкие и вдруг спросил:
— А кто на вахте? Почему все бросили свои посты? Это что за безобразие?
В ответ он услышал дружный хохот. Изабель первая ответила:
— Ты видишь, Саманта? — тебе ещё повезло. Думаю, твой командир был к тебе мягче, чем был бы Али.
— Мы рады с тобой познакомиться! — просто высказалась Корасон.
— Мы в курсе всего! — похвасталась Хелена. — Али был готов за тебя отдать Корабль.
На неё моментально зашипели. Али стоял с разинутым ртом.
— Так вы знаете про Саманту?
— Знаем! — прозвучал дружный ответ.
Вдруг все замерли. Вокруг что-то происходило. Анжелина Грасс отдавала какие-то команды жестами, несколько групп исчезли за ближайшими скалами. В наушниках ком-очков раздался голос Натачи:
— Али! Отдай Анжелине Альбу. Марго уходит!
