Флаги нужны не только для направления на стрелковую линию зверя из оклада, но и для понуждения его вновь возвратиться на эту линию, в особенности при охоте на группу волков, когда после удачных или неудачных выстрелов часть волков пытается удариться вбок, а затем по линии флагов или от флагов через оклад попадает на другие номера. У флагов есть еще незаменимое назначение – держать зверя до охоты, которая почему-либо не может состояться сейчас, а только завтра или даже послезавтра.
Флаги являются незаменимым помощником при охоте на волков и лисиц. Сколько загонщиков пришлось бы иметь наготове вместо флагов. Десятки лиц! И, представьте себе, эти десятки загонщиков, пожалуй, сослужили бы худшую службу, чем флаги. Флаги незаменимы, портативны, всегда при себе, исполняют точно назначение, которое вы им дали, они дисциплинированны, молчаливы, они – непрерывная цепь, они отпугивают, они караулят хоть день, хоть ночь, хоть сутки, хоть двое и даже большее, не сходя с места.
Флаги – это шнур с прикрепленными к нему одним концом цветными лоскутами в виде лент. В боевой готовности флаги представляют из себя невысокий цветной палисадник, которым обносят весь оклад кругом. Шнур с указанными лоскутками-флажками помещается на особом приспособлении – катушке, для удобства переноски, сматывания и наматывания. Шнур должен быть по возможности тонок и в то же время прочен. Тонкий шнур легок, его помещается большое количество на катушку, и две катушки тонкого шнура можно свободно нести, не стесняя свои движения, перекинув их на ремне через плечо. Толщина шнура может быть незначительная. Прочности достаточно в пеньковом хорошего качества крученом шнурке в три нитки, в особенности если он просмолен. Этот шнур можно вернее назвать ниткой. Он хорошо служит при должном уходе, а весь уход заключается в том, чтобы просушивать флаги, хотя бы после нескольких охот. Такого тонкого шнура с прикрепленными к нему флажками на нормальную катушку помещается свободно более версты. Легковесность флагов и их портативность являются необходимыми условиями, чтобы, не обременяя себя, быстро производить работу, которую, смотря по обстоятельствам, приходится делать иногда бегом.
Форма и устройство катушек бывают разные. Назову наиболее ходовые: 1) Рамка с некоторым выступом поперечных брусьев, играющих роль пальцев для держания намотанного запаса, с металлическим стержнем-осью, вокруг которой рамка вертится. Один край оси закреплен гайкой, другой конец, или рукоятка, или овальное кольцо, ручку которого полезно обшивать сукном, чтобы не мерзла рука. Продольные брусочки рамки с осью обтягиваются холстом, чтобы флажки не захлестывались за ось во избежание остановки или задержки вращения. Основной размер такой катушки приблизительно 45x30 см. Длина выступа поперечных брусьев приблизительно 10 см. 2) Рамка со стойками, в которых держится и вертится на оси валик с фанерочными деревянными колесами по бокам. Рамка неподвижна и служит станком для вертящейся катушки. Колеса в этой катушке, так же, как выступы поперечных брусьев в предыдущем типе катушек, служат для держания намотанного запаса. Размеры рамки приблизительно 55x30 см, диаметр колеса приблизительно 25 см. 3) Дощечка полукругом с вырезанным вверху отверстием для руки и выступа ми для держания запаса. Так как она не имеет оси, то вращение ее достигается путем подвешивания на веревку или мягкую тесьму, однако веревка или тесьма скоро закручиваются, и тогда надо отпускать их. В этом отношении она менее удобна, но очень портативна и проста, и хороша для хранения запасов флагов. Хорошая столярная работа, сухое дерево, аккуратная прочная ось, легкий, бесшумный ход рамы в первом типе и валика во втором – требования далеко не лишние. При спускании шнура катушка первого типа с (металлическим стержнем) держится одной рукой сбоку за ручку параллельно ноги, деревянная катушка (третий тип) держится одной рукой посередине бруса несколько сбоку впереди себя или на ремне закидывается на спину.
К шнуру пришиваются лоскутки – ленты цветной материи, так называемые флажки. Ширина и длина флажков бывает разная. Чрезмерно длинные флажки не годятся, так как они заматываются и захлестываются друг с дружкой и за катушку. Чрезмерно мелкие флажки не дают ясных пятен в чаще. Обыкновенный размер флажков приблизительно 9- 15 см ширины и 25-35 см длины. Расстояние между отдельными лентами флажков в 71 см можно признать достаточным.
Наиболее выгодный цвет флажков красный. Он прекрасно выделяется даже в чаще. Я предпочитаю красные кумачные флаги не только из-за цвета, но из-за специфического их запаха, не исчезающего с годами. А запах флагов, как мы увидим, вещь не лишняя, действуя на зверя через обоняние и увеличивая его осторожность.