Кроме флагов-шнуров, употребляют, в особенности в местности безлесной, флаги на палочках. В местности лесной употреблять их вместо шнура имеет смысл только в том случае, если не имеется под руками шнуровых флагов. Палочки, понятно, не портативны. Подумайте, какую охапку палочек надо тащить на оклад в две версты. В местности безлесной при охоте на волка флаги эти имеют значение.
Некоторые охотники пользуются при флагах еще занавесями. В качестве занавесей обыкновенно употребляют одежду, мешки, легкие одеяла и т. п. предметы, которые накидываются на кусты, представляя из себя крупное, выделяющееся пятно, изображающее не то человека, не то заслон для засады. Занавеси употребляют для подкрепления фланговых слабых мест, где можно ожидать прорыва, преимущественно вблизи стрелковой линии. Вряд ли следует рекомендовать занавеси при флагах. Они часто могут сыграть отрицательную роль, пугая волка, встречающего на своем пути такой страшный предмет. От такого испуга волк машет, но не всегда принимает направление к стрелковой линии и очень часто прорывает линию флагов, которая после занавесей представляется менее страшной. Флаги вообще действуют скорее на осторожность, чем на страх, и, во всяком случае, не вызывают непосредственно паники. Подкрепление поэтому флагов занавесями, т. е. предметами, действующими исключительно на страх и могущих вызвать панику, – вредно. Паника – это такое состояние, при котором волк проявляет медвежью болезнь, теряет совершенно выдержку и летит без ума напролом, как от огня. Доводить до паники волка чрезвычайно невыгодно. При охоте с флагами все действия от выслеживания до гона включительно должны исключать эту возможность.
У многих, естественно, возникает вопрос: сколько же нужно флагов для того, чтобы считать себя хорошо вооруженным этим незаменимым приспособлением для охоты на волка и лисицу?
Как я уже говорил, нормальной величиной оклада, при котором можно с достаточной уверенностью выполнить основное положение осторожности окладчика, будет круг до 2-х верст. Минимальным, следовательно, количеством флагов надлежит считать двухверстный запас. Понятно, что далеко не всегда придется использовать весь запас. Весьма часто встречается оклад в какую-нибудь версту. Мне приходилось иметь дело не только с такими окладами, но со значительно меньшими. Такие маленькие оклады делались сами собою, природными условиями и проезжими дорогами. Но все же минимальным запасом следует считать двухверстный, по версте на катушку. Двухверстный запас, однако, нельзя считать полным комплектом. Лучше, чтобы флагов осталось, чем если бы их не хватило на оклад. А затем не забывайте случаев, когда в один день вам представится случай сделать два оклада почти одновременно. Представьте себе, что группа волков разделяется с привады и останавливается в разных окладах. Пользуясь хорошим местом и случаем, можно обойти и затянуть оба круга, находящиеся в недалеком расстоянии друг от друга.
Мне памятен случай, когда я обложил в прекрасном еловом болоте четырех волков; пятый, двухгодовалый самец, вышел до обхода через просек и остановился рядом в смежном сосновом болоте. Флагов хватало только на один круг. Меня очень соблазнял этот двухгодовалый самец, который дважды надул нас, т. к. совершенно не поддавался направлению его на номер, а бросался опрометью назад и прорывался между средним и одним из фланговых загонщиков. Ясно, что он делал это совершенно сознательно, очевидно, будучи уже не раз стрелян. Тишина впереди, таинственная тишь, была для него страшнее явного присутствия людей, криком указывающих свое местонахождение. Я решил сначала поохотиться на эту интересную одиночку и, чтобы перехитрить его, гнать молча. Загонщики должны были медленно безмолвно пройти мерным шагом оклад каждый своей линией. Скучновато стоять на номере, когда не слышишь голосов загонщиков и не можешь ориентироваться по голосу о том расстоянии, на котором должен находиться от вас волк. Пришлось быть в большом напряжении, но минут через пятнадцать выскочил на крупных махах, перепрыгивая через валежник, красивый кормный волк и, мелькнув сбоку через просек, намеревался было удалиться от номера, но удачным выстрелом был убит. Молчаливый гон, как я думал до начала охоты, будет очень кстати, т. к. не потревожит соседних волков, но я забыл о выстреле. И, действительно, соседи не выдержали выстрела и вышли из оклада, но я не жалел, так как справился с трудным волком. Если бы у меня тогда было больше флагов, я обтянул бы оба оклада.
Итак, определяя количество флагов, потребных для организованной охоты волчатника, нужно признать, что комплект в 4 версты, разделенный для удобства на 5 катушек: три по версте и две по полверсты, будет далеко не преувеличенным.
Нет сомнения, что животные способны различать цвета. Несомненно также и то, что животные, как и люди, не могут различать цвета ночью.