Однажды вечером я мог случайно сделать наблюдение над обложенной лисицей. Цвет предметов различить было уже нельзя. Снег казался серым, а деревья – черными-пречерными. Лисица вышла на соседний номер. Я видел ее черное, продолговатое очертание, как бы плывущее по снегу. Сноп огня и оглушительный выстрел встретили ее, и она мгновенно, как рыба, повернула обратно и исчезла в окладе. Вскоре я увидал ее справа, на чистом месте, несущуюся во весь мах к опушке соснового леса, вдоль которого шла линия флагов. Она наскочила на самый шнур, как будто опрокинулась даже, зачуяв запах кумачных флагов, и бросилась обратно. Этот пример и другие известные мне случаи, несомненно, доказывают, что запах флагов далеко не бесполезен. На этом положении и основаны советы пропитывать флаги пахучими веществами. Кумач, как я говорил, обладает специфическим запахом, хорошо чувствуемым даже человеком, а потому, полагаю, что пачкать такие флаги керосином или чем-нибудь подобным не следует, тем более что при носке и работе с ними керосином пропахнет и ваша одежда.
Для того чтобы правильно использовать флаги, надо знать отношение к ним волка и воздействие флагов на него. Волк боится не самих флагов, а ловушки или засады около них. Он понимает, что флаги – предмет неодушевленный, но появившийся при помощи человека, а следовательно, враждебный, свидетельствующий о возможной непосредственной близости таящегося человека. Волк своим воровским и грабительским инстинктом, а также инстинктом одного животного понимает, что флаги пришли и обступили местонахождение волка и как бы бдительно следят через посредство человека за появлением волка. Боязнь волка не самих флагов, а козней подтверждается неоднократными случаями следования волка из-под гона вдоль длинной линии флагов, особенно когда флаги идут по чистому месту. Линия флагов служит как бы запретом волку переходить эту линию, устроенную человеком в целях нападения. Флаги в понимании волка – это пособники человека в объявленной волкам войне. Флаги и рядом с ними след человека представляют, таким образом, до известной степени преграду. Но нельзя надеяться на флаги и не стоит ими пользоваться, когда они нарушают повадку волка, лишая его инстинктивных потребностей в пользовании своим ходом и лазом или заставляя его идти на заподозренную или замеченную скрытую засаду. Как бы осторожно ни относился волк к флагам, надо помнить, что флаги не клетка, в которой можно гонять зверя вволю. Правильный выбор лаза при предварительном определении хода и умелый гон должны главным образом обеспечить успех, и самой лестной и радостной бывает та охота, когда зверь, не коснувшись линии флагов, выходит прямо на номер.
Волк с осторожностью и опасением относится, следовательно, к флагам и во время гона старается прежде всего их избежать, миновать, не показывая себя, но надвигающийся гон заставляет его двигаться и, если он не погибает на стрелковой линии, то прорывается либо мимо стрелка, либо бросается обратно и после немногих попыток, а не то и сразу, прорывает линию флагов. Если во время гона волк, удаляясь от надвигающегося человека, вынужден бывает показаться на линию флагов, то при отсутствии каких-либо признаков нахождения в окладе человека волк, зачуя или завидя из опушки цветной палисадник, которым человек его огородил, предпочитает не выходить из опушки. Волк залегает тогда, особенно выводок при волчице. Волки скрываются и не выходят за пределы опушки, рассуждая правильно по-своему. Они при подкарауливании собак или других объектов своей охоты, так же, как и флаги, часами выжидают появления добычи, и теперь они ставят себя на место добычи, а флаги на свое место и считают, что флаги, в особенности ночью, их караулят. Грозное, зловещее молчание подкарауливающих флагов страшнее явного присутствия людей, от которых волк рассчитывает своевременно удрать. Молчат флаги кругом, не слышно людей, не то их нет, не то они притаились, молчат и волки, не давая признаков своего присутствия. Вот почему флаги держат волков в окладе не одни сутки.
Флагами можно пользоваться и при вкладывании зверя на ходу, быстро окружая остров, куда зверь пошел, причем если нет помощника, то лучше для скорости только спускать шнур, оставляя его там, где он ложится, хотя бы на снегу. Если зверь не успел еще выйти до замкнутия круга, то, когда лаз занят уже стрелком, загонщик должен подвесить флаги.
Говоря про охоту с флагами, следует сказать, что охоту эту можно с успехом практиковать только на волков и лисиц. Ни медведь, ни лось, ни рысь, ни другие звери не относятся к флагам с тем недоверием и робостью, которые именно и позволяют использовать флаги. Чем более отшельническую жизнь ведет зверь, не приближаясь к человеческому жилью, тем менее боится он флагов, не рассматривая их как враждебный предмет.