Седрик решительно зашагал к маленькому домику в уголке сада. До сих пор ему не приходилось разглядывать его, а теперь он видел, что домик выглядел как маленькая изящная копия их большого дома. Он в самом деле был очень старый, с покрытыми мхом стенами и потускневшими стёклами в деревянных рамах. Неудивительно, что Седрик никогда не обращал на него внимания. Домик почти целиком скрывался за разросшимся розовым кустом.
Дверь выглядела совершенно обычно. Старая, конечно, но в остальном ничем не примечательная.
Маленькое, затянутое паутиной окошко в двери позволяло заглянуть внутрь. Там лежали лишь пыльные лейки, грабли, тачка и множество цветочных горшков.
– Осторожнее, ладно? Я имею в виду, магия может оказаться очень сильной, – нервно проговорил Эллиот. – Никогда не знаешь, что она с тобой сделает.
Седрик поспешно кивнул. Но разве Эсмеральда не говорила, что передвигаться по тайным тропам очень легко? Наверняка так и есть. Как от одного дерева к другому. Проще простого.
Он вздохнул и протянул было руку к дверной ручке, но его остановил голос Эллиота.
– Ты точно уверен?
Хотя друг стоял у него за спиной и Седрик не видел его лица, он живо представил себе отразившиеся на нём сомнения. Затем кивнул, стиснул зубы и взялся за дверную ручку. Сердце гулко стучало где-то у самого горла. Он на мгновение обернулся к Эмили с Эллиотом и криво улыбнулся, затем нажал на ручку, открыл сарай и быстро шагнул через порог.
Ничего не произошло.
Разочарованно, но с долей облегчения он снова повернулся к друзьям:
– Магия не действует. Во всяком случае, я не вижу тут ничего похожего на Лон…
Тут его словно подхватила мощная волна и швырнула в вихрь из шума, ветра и света. Его мотало туда-сюда. Кто-то потянул его за руку – или это он держался за чью-то руку? Оп-ля, да это ведь не его нога! Или его?! И что это выросло из его плеча? Метла? К горлу подкатила тошнота. Вероятно, так себя чувствует жаба в ведьмином котле. Вот только его окружало не волшебное зелье, а мелькание света, облаков, пейзажей и каких-то странных предметов. Он то стоял на голове, то проваливался в водоворот. Что тут делает карета? А что это за маяк? Нет, это же Биг-Бен! На мгновение воцарились темнота и тишина, а затем последовали шипение, шорох – и он больно ударился о твёрдую поверхность.
Седрик застонал. Ему было нехорошо. Совсем нехорошо. Его тошнило. Собрав все силы, он хотел встать на ноги, но тут его взгляд упал на чёрные и блестящие кожаные башмаки. Он озадаченно поднял голову. Перед ним стоял упитанный священник. Кажется, в тот момент он пытался натянуть на себя своё облачение. Подняв руки над головой, он застыл, будто замороженный. Лишь маленькие глазки нервно сверкали на его красном лице, свидетельствуя о том ужасе, который он испытывал.
«Где я?»
Седрик мгновенно забыл о тошноте и огляделся по сторонам. Стены из древнего песчаника, стулья из тёмного дерева, запах ладана и свечей. В шкафу – книги гимнов для церковного хора.
Это что, церковь? Ризница?
Краткое мгновение тишины нарушили ещё две фигуры, которые с треском вывалились из стенного шкафа и упали на Седрика. Священник завизжал от страха. Седрик вскочил на ноги и поднял Эмили с Эллиотом. Они втроём выскочили из ризницы и очутились в боковом нефе старинной церкви, в которой как раз собралась община на утренний молебен. Добрая дюжина удивлённых прихожан с молитвенниками в руках обернулись на ребят.
Стеклянный витраж над алтарём бросал пёстрый свет на присутствующих. Органист, который в этот момент заиграл праздничный хорал, застыл от удивления. Орган громко завыл и умолк.
Седрик увернулся от пожилой дамы с ходунками-роллаторами и помчался мимо купели, статуй святых и исповедальных кабинок к выходу.
Вдруг он услышал за спиной глухой стук и проклятия Эллиота. Обернувшись, он увидел, как его друг отбивается от молодой женщины в одежде диакониссы.
– Что такое, почему вы меня держите?! – Эллиот вырвался и побежал за ребятами. Женщина не отставала.
– Стоять! Что вы делали в ризнице? – Женщина споткнулась о ходунки старушки, ухватилась за большой церковный подсвечник со свечами и с грохотом упала на пол.
Друзей больше никто не останавливал. Они беспрепятственно добежали до двери, выскочили на улицу и очутились в конце маленького тупика.
Эллиот пошатнулся и провёл ладонью по лицу.
– Мне так плохо, ребята, мне так плохо! А вам…
Седрик торопливо потащил друзей дальше, в тёмную парадную. Впереди виднелась широкая улица, под старыми деревьями и фигурными фонарями стояли автомобили. Дома были совсем не такими, как в Краю Омел. Больше, современнее. Богаче. Из светлого песчаника, с белыми дверями и окнами. Расположенная в конце тупика церковь Святой Этельдреды была меньше и намного старше, чем соседние здания. Наискосок от них остановился красный двухэтажный автобус. На нём горела надпись «Линия 17 – Лондон-Бридж». Он сигналил, потому что посреди улицы лениво вылизывалась чёрно-белая кошка и даже не думала уходить.
– Мы в Лондоне! У нас всё получилось! Я вроде даже знаю, где мы! Идём!
