Скрип тормозов и громкие сигналы заставили его в испуге обернуться. Эмили и Эллиот, бежавшие за ним, густо покраснели. Какой-то водитель сердито грозил им кулаком.
– Что случилось? – озадаченно спросил Седрик.
– Здесь так много автомобилей… – пробормотала Эмили.
– И все какие-то ненормальные! Тот тип нас чуть не задавил! Ничего не соображает! – со злостью сплюнул Эллиот. – Мы шли через улицу, а он стал нам сигналить и…
Седрик смущённо улыбнулся. Это была его вина.
– Простите, ребята! Моя ошибка. В Лондоне нельзя переходить улицу где угодно, как в нашей деревне. Ну, скорее! Если поспешим, ещё успеем. – Он небрежно кивнул на двухэтажный автобус, подъезжающий к остановке.
– Серьёзно? – Эллиот просиял. – А мы поднимемся наверх? Я согласен сидеть только наверху!
Они устроились не просто на верхнем этаже автобуса, но ещё и впереди, прямо над водителем. Отсюда открывался фантастический вид на город. Седрик вздохнул с облегчением – странные санитары не поехали за ними, – но тут же одёрнул себя: с чего бы вдруг санитары стали преследовать их?
Наверху они были одни, не считая какого-то болезненного типа в костюме, тёмных очках и с жестяной банкой. Он был похож на банковского клерка, который слишком много выпил и теперь дремал.
Гостиница «Золотое перо» находилась в другой части города, и автобус вёз их в нужном направлении. «Да и прибыл он как раз в нужный момент», – с облегчением думал Седрик. Главное, что они уехали от тех неприятных типов возле скорой. Всё-таки они заставили его нервничать, потому что стояли и глядели на ребят в упор. Подумав об этом, Седрик повернулся к друзьям.
Эллиот был в полном восторге от их маленькой экскурсии по городу.
– А это что? Та самая церковь, в которой всегда проходит коронация королей и королев? А кто такой Большой Бен? Я имею в виду, в честь кого названа часовая башня?
Седрик мысленно рассмеялся. Эмили, в отличие от брата, притихла и уныло смотрела на проплывавший мимо город.
– Что с тобой, Эмили? Всё в порядке?
Эмили повернулась к нему.
– Данделия мне не понравилась. Она всегда была такой приветливой, а тут… – Она обхватила колени руками. – Почему она присоединилась к терновым ведьмам? Она ведь была маминой близкой подругой.
– Пожалуйста, ваши билеты! – грубо перебил её коренастый контролёр в жилетке, туго обтягивавшей его толстый живот.
Эллиот небрежно откинулся назад и сказал:
– Ах, понимаете, мы приехали из Края Омел и сегодня вечером возвращаемся… в Край Омел. Понимаете? – заговорщически подмигнул он.
– Ага, – серьёзно ответил мужчина. – О такой станции я никогда не слышал. Ну, покажите ваши билеты!
«Магия не действует», – с ужасом подумал Седрик. Обычно непосвящённых охватывал необъяснимый ужас при одном лишь упоминании маленькой деревни. Об этом заботилась защитная магия грифонов. Но сейчас? Неужели они оказались слишком далеко от дома?
– Но мы… – Эллиот озадаченно наморщил лоб.
– Вы должны показать мне билеты, дети, – нетерпеливо перебил его кондуктор, – иначе вам придётся сойти! Я уже слышал ваши оправдания. Хотите кататься на автобусе без билета? Рискните!
– Ладно, я заплачу за них, – сказал кто-то сзади заплетающимся языком. Мужчина, похожий на банковского служащего, проснулся и посмотрел на ребят и кондуктора налитыми кровью глазами. Седрику ужасно не понравился этот тип: прилизанные гелем волосы, дорогой костюм, скользкая ухмылка. А тот уже достал из кармана пачку денег. – Сколько там надо? Я плачу за детей!
– Я… э-э, значит, по три фунта пятьдесят за каждого. А ещё зависит, конечно, от того, куда…
– Я дам сто фунтов. Хватит? – Тип широко усмехнулся, обнажая ряд плохих зубов.
Седрик судорожно сглотнул. От мужчины пахло тухлой водой, болотом, свежей землёй… Боже! Может, это запах разложения?!
– Но это… – Контролёр облизал губы. – Конечно. Этого хватит. Я… – Он схватил деньги, неловко поклонился, потом ещё раз и стал спускаться вниз по узкой винтовой лестнице. Деньги он прижимал к груди как желанную добычу.
Эмили прищурилась.
– А вы кто? – недоверчиво спросила она.
Мужчина улыбнулся. Тоже как-то неприятно, сально.
– Ну, вопрос, кто
Он с любопытством разглядывал ребят, и Седрик смутился. Ему вдруг показалось, что глаза незнакомца смотрели приветливо и искренне.
– Откуда вы знаете про Край Омел? – спросил Эллиот почти кротко.
Незнакомец засмеялся. И хрипло закашлялся. По автобусу тут же потянулась новая волна отвратительных запахов.
– Край Омел, маленькая деревня на Шотландском нагорье. Кто в магическом сообществе её не знает? – Тип усмехнулся и подмигнул ребятам. Он был не таким старым, как показалось Седрику сначала, зато ужасно… изношенным.
– Весьма непривычно встретить горных ведьм в Лондоне. Да ещё таких юных. Очень юных! – Он взглянул в окно. Автобус с трудом полз в пробке мимо места аварии.
