– Что вы тут болтаетесь, вам давно пора возвращаться домой! – Старуха грозно подняла ходунки и грохнула ими о ступени.
Седрик обнаружил у неё на шее цепочку с серебряным крестиком.
Вампиры-санитары бросали на энергично жестикулировавшую леди недовольные взгляды.
– Что вам тут ещё нужно? Марш домой!
Седрик не понял, кому она это говорила – им или вампирам.
– Э-э, мы… – Седрик точно знал эту женщину. Но откуда?
– А, молчите, паршивцы? Так набегались, что забыли про метро за углом? – Её трясущиеся руки направили ходунки в сторону соседней улицы. – Или… кто-то из вас порезался? Ха-ха, я не удивлюсь, если на вас упадёт фонарный столб! Ха-ха!
Эллиот спрятал свою кровоточащую руку под куртку.
Эмили поскорее загородила брата.
– Нет-нет! Ничего страшного. Мы как раз собирались уходить.
Самаритяне с ненавистью уставились на даму. Та просто проигнорировала их и словно невзначай встала между ними и ребятами. Эмили схватила брата под руку и подтолкнула в указанном направлении.
Седрик пошёл за ними, но постоянно оглядывался, не упуская из виду вампиров.
Женщина продолжала сердито ругаться:
– Детям не место в большом городе. Что вы не остались на севере? Вы должны находиться там!
С этими словами она вытащила из кармана брюк маленькую трубочку, ловко зажгла её, затянулась и выпустила дым. Воздух тут же наполнился ароматом экзотических пряностей, ладана и мирры.
«Пахнет церковью», – удивлённо подумал Седрик.
Вампир, ранивший Эллиота, взглянул на него горящими от ярости глазами и быстрым, но не оставившим сомнений жестом провёл указательным пальцем по горлу.
Седрик вздрогнул. Он побежал вниз по ступенькам музея следом за друзьями ко входу, который вёл в недра лондонской подземки.
Едва они вошли в паутину подземных коридоров, как Седрик снова ощутил его – пульс мегаполиса. Они нырнули в нескончаемый поток пассажиров, которые, подобно воздуху, наполнявшему лёгкие, входили и выходили из метро, двигались в противоположные стороны по переходам или мчались на платформу. Повсюду вокруг толпились, толкались люди: деловые женщины, лихорадочно тыкавшие пальцами в смартфоны, папаши, из последних сил тащившие за собой усталых детей, бабушки с тяжёлыми сумками. Туристы, офисные работники, студенты, бездомные бродяги. Здесь, внизу, все были равны. Все были в плену подземных и жизненно важных артерий города – лондонской сети метро.
– Куда теперь? Направо или налево? Куда, Седрик?! – Голос Эмили дрожал от волнения.
– Ох, смотрите, куда идёте! – Толстая женщина проволокла свой чемодан на колёсах по ногам Эллиота.
Как Эллиот побледнел!
Седрик вздрогнул, когда заметил, что капельки крови на плитках указывали путь Эллиота. Нанесённая самаритянином рана сильно кровоточила.
Седрик лихорадочно размышлял. Старинная церковь с порталом находилась в восточной части города; чтобы сесть на идущий туда поезд, нужно… налево! Нет, направо!
Направо, точно! Или всё-таки…
– Налево, нам надо налево, на кольцевую линию! Налево!
– Эллиот, пожалуйста, держись! – С огромными от ужаса глазами Эмили тащила брата за собой.
– Скорее! Слышите? Поезд уже прибывает. Быстрее! – торопил Седрик.
Они пробились сквозь толпу в переполненном проходе, отделанном старинным кафелем, и выскочили на платформу. Там пахло потом, горелой резиной и нагретым железом. Поезд стоял с открытыми дверями и мог вот-вот отправиться.
– Быстрее! – Седрик бросился к нему.
– Смотрите! Там, позади! Видите? – Эмили показала на огромного мужчину в плохо сидящем костюме, волосатого, какими бывают только северные горные тролли. Он бесстрастно стоял в другом конце платформы перед движущимся наверх эскалатором. – Что он здесь делает?
– Так это же скороход, курьер Совета, верно?
Седрик знал, что для большинства людей, не имевших представления о магическом мире, этот тролль казался просто рослым толстяком. Он задержался лишь на долю секунды, но этого было достаточно. Эллиот ударился о его спину и застонал от боли.
– Не останавливайтесь, – прохрипел юный колдун. – Самаритяне наверняка уже гонятся за нами, надо торопиться! – Он прижал ладонь к ране и стиснул зубы.
Седрик схватил Эллиота за плечо и втащил в вагон. Эмили прыгнула следом. В тот же миг двери со стуком закрылись, и поезд рывком тронулся.
Седрик прижался лицом к стеклу и смотрел на проплывающую мимо платформу.
– Я не вижу ни тролля, ни самаритянина. Возможно, мы оторвались от них. – Он устало прислонился к двери. – Эти вампиры и правда страшные. И что там делал тот горный тролль? Они ищут нас?
Эмили пожала плечами.
– Откуда они могли знать, что мы здесь? Нет, он наверняка выполнял какое-то поручение. А вам не показалось, что та старушка с ходунками…
– Она выручила нас! Без сомнений! – воскликнул Седрик. – И мне кажется, что она нас знает. Вы же слышали? Она упомянула, что мы приехали с севера.
– Кто? – устало спросил Эллиот.
– Та старая дама! Она защитила нас от самаритян, я абсолютно уверен. Если бы не она, те, возможно, затащили бы нас в скорую!
– Или разорвали бы на клочки прямо там! – мрачно добавила Эмили.
– Тебе очень больно, Эллиот?
