Эмили удивлённо вскинула брови и осторожно открыла калитку. Все проскользнули в сад.
«Скай! Скай, ты тут?»
«Я готова, древесный мальчик!»
Паладин скучал на старом деревянном стуле возле садового домика, лениво покачивался и коротал время, читая «Котлы & Мётлы» – популярный в кругах магического сообщества иллюстрированный журнал с чертовски трудными кроссвордами, которые постоянно менялись, новейшими рецептами магических напитков и складными постерами самых странных и нелепых магических существ.
– Мне тоже нравится этот журнал! Кажется, в этом месяце там на постере булькотруб, – сказала Эмили и, заметив вопросительный взгляд Седрика, тихо пояснила: – Это домашний кобольд. Его никто не любит, а мне он кажется прикольным. – Она смущённо пожала плечами.
Они спрятались за живой изгородью из вечнозелёного самшита и стали внимательно наблюдать за паладином.
– И как мы пройдём мимо него? – растерянно спросил Эллиот.
– Он не кажется таким уж сильным, – прошептала Ширли. – Я могу его задержать, а вы…
– Ни в коем случае, – прошипела Эмили. – Чтобы он потом сообщил обо всём нашей маме? Поверь мне, тогда наша акция закончится, не успев начаться.
Ширли вскинула брови.
– Подождите, а если сделать так, – прошептал Седрик. – Видите? Под яблоней стоит улей?
– Мёд? – с надеждой спросил Эллиот. – Замечательная идея!
– Нет! – усмехнулся ему Седрик. – Я просто придумал, как нам избавиться от сторожа. Что, если я напущу на него пчёл? И они его прогонят. Попробуем?
– А ты хоть раз так делал? – недоверчиво протянула Эмили. – Разговаривал с насекомыми?
– Нет, но…
– А если у тебя что-нибудь не выйдет? – продолжила Эмили. – Если рой разъярённых пчёл набросится на нас? – Она покачала головой. – Оставь. Кажется, у меня есть идея получше. – Она бросила Эллиоту сумку с лекарственными травами. – Заходите сразу же, как он уйдёт. Я вас догоню!
Не дожидаясь ответа, она покружилась –
Ширли заворожённо уставилась на грызуна с пушистым хвостом.
– Она часто так делает?
– Да постоянно! – усмехнулся Эллиот.
Эмили быстро провела лапками по мордочке, перепрыгнула через живую изгородь и нырнула под кусты роз прямо к паладину.
Седрик затаил дыхание.
– Что она задумала?
Белочка прискакала к паладину, встала на задние лапки и понюхала воздух.
Паладин заметил её, опустил журнал и ласково улыбнулся.
– Ну что, забавный зверёк! Ты…
Эмили подпрыгнула, выхватила из рук мужчины журнал и стремительно помчалась по саду с добычей в зубах.
Совершенно ошеломлённый паладин вскочил и побежал за озорницей.
– Эй! Стой! Стой, негодница!
Эмили ловко вскочила на яблоню, балансируя, пробежала по тонким веткам, совершила мощный прыжок и уселась на садовой стене. Тяжело дыша, мужчина остановился под стеной и сердито посмотрел вверх.
– Это мой журнал! Верни его!
Белка повернулась, дерзко задрала хвост и спрыгнула на землю по другую сторону стены.
Паладин выругался и побежал через садовую калитку на улицу.
– Всё готово! Скорее! – прошептал Эллиот и сорвался с места. Ширли и её спутники помчались за ним к садовому домику.
«Скай, пора!»
Та, видимо, ждала где-то поблизости, потому что через несколько секунд Седрик услышал шелест крыльев, и орлица осторожно села на его вытянутую руку.
«Куда мы идём?»
«В Лондон, Скай. В большой город».
Пригнувшись, он побежал к садовому домику. Остальные уже ждали его.
– Она в самом деле удивительно красивая птица, – прошептала Ширли и погладила Скай по перьям. – Держи её крепче. Мне не хочется даже думать о том, что случится, если ты потеряешь её по дороге. – Она выпрямилась. – Кто пойдёт первый?
Седрик слишком хорошо знал, что ожидало их на тайных тропах, и слегка трусил. Он распахнул полы своей куртки, как это делал Крутч несколько месяцев назад, когда носил с собой воронёнка.
«Скай, сейчас тебе будет чуточку тесновато. – Орлица забралась под куртку и нежно клюнула Седрика в кончик носа. – Ой, не надо. Всё хорошо, я держу тебя, ладно? А теперь пойдём».
Он накрыл большую птицу полами куртки и осторожно прижал к себе. Было видно, что она тревожилась. Да и сам он испытывал страх перед ближайшими часами в Лондоне. Но они должны были отправляться. «Потому что так поступают настоящие друзья», – подумал Седрик и погладил орлицу по перьям, успокаивая.
– Вперёд!
И опять, едва он переступил порог садового домика, его подхватила незримая волна и швырнула в вихрь чистой магии. Но в этот раз он постарался, как советовала Эмили, не закрывать глаза и расслабиться. Они неслись сквозь светящиеся облака, и когда ему наконец удалось оглядеться, он увидел летевшего за ним Эллиота в сопровождении старинного дорожного сундука с золотыми петлями и замками. Как он теперь знал, все эти вещи, попадавшиеся во время захватывающего дух полёта по магическим дорогам, были потерявшимся багажом прежних путников. Они искали своих владельцев. Какая-то дамская сумочка, щёлкая застёжкой, крутилась возле Ширли. Орлица за пазухой Седрика забеспокоилась, и он крепче прижал её к себе.
«Мы почти прибыли!»
