Когда они с шипением и треском выскочили из шкафа в ризнице церкви Святой Этельдреды, Седрик был рад, что поездка закончилась. Он поскорее достал орлицу из куртки. Та взъерошила перья и издала короткий крик, потом убрала когти, которыми крепко хваталась за руку Седрика, и, взмахнув крыльями, взлетела на шкаф с книгами гимнов для церковного хора. Из груди Седрика вырвался тихий вздох облегчения.
«Вы летаете быстрее бури», – услышал он голос Скай. Она не казалась слишком довольной.
«Спасибо, что пошла со мной!»
После Эллиота появилась и Ширли. В отличие от ребят, она не вывалилась из потайной двери, а легко выпорхнула из шкафа, правда, тут же пошатнулась, но быстро выпрямилась. За ней вышли ещё три вампира – мужчина средних лет и молодая пара – и сразу стали осматриваться, нет ли какой-нибудь угрозы.
Потом в шкафу снова громыхнуло, и появился последний член их команды – Эмили.
– Эмили! – воскликнул Седрик. – Мы так рады тебя видеть!
Молодая ведьма-трансформер усмехнулась и устало села на стул в углу.
– Это приятнее, чем я думала!
– Приятнее? Что ж тут приятного? Я чувствую себя ужасно. А вы что, нет? – со стоном спросил Эллиот. – Эмили, в следующий раз я попрошу у тебя твоё зелье. Может, оно не такое отвратительное, как моё нынешнее состояние.
Эмили скривилась.
– Никогда больше не предложу тебе свой целебный напиток! Ни за что!
На этот раз они оказались в церкви в правильное время. Был уже поздний вечер, и когда они вышли из ризницы в главный неф, там было темно и пусто – только перед боковым алтарём горела одинокая красная свеча.
Они вышли на тихую улицу. Седрик придержал дверь. Скай элегантно вылетела из неё и, взмахнув мощными крыльями, исчезла в тёмно-синем лондонском небе.
«Осторожнее, Скай», – мысленно напутствовал Седрик.
«Я буду осторожной. И буду следовать за тобой, древесный мальчик», – последовал её ответ.
Из узкого прохода напротив церкви вдруг появилась группа тёмных теней. Эллиот вскинул руки, готовясь нанести удар, но Ширли ласковым прикосновением заставила его их опустить.
– Всё в порядке, это мои друзья. Никакой опасности, Седрик!
Она торопливо направилась к появившимся вампирам.
– Сеамус, как хорошо, что вы здесь!
– Что теперь? Как мы попадём в Старую Гавань? – спросил Эллиот.
– Я не знаю… – Седрик нервно прикусил губу. – Ширли хотела как-то сообщить Базилю о нас. – Он оглянулся.
Ширли в этот момент окружало не меньше дюжины вампиров. Она тихо разговаривала с ними и при этом часто кивала в сторону Седрика и Эмили с Эллиотом.
– Я слышу стук копыт! – вдруг тихо сказала Эмили.
«Скай, ты что-нибудь видишь?» – тут же спросил Седрик.
«Ящик, который тянут лошади. Чёрные лошади», – ответила орлица.
Действительно, в то же мгновение из-за угла с бешеной скоростью выскочила тёмно-синяя цирковая повозка с золотыми звёздами. Аисса сидела на козлах и щёлкала кнутом над крупами лошадей.
Однако радость Седрика уступила место смутному чувству страха, когда он увидел беспокойство на лице Аиссы.
– Скорее! Прыгайте ко мне! Нас обнаружили!
– Кто? – с ужасом спросила Эмили.
– Самаритяне! – крикнула Аисса. Лошади фыркали и били копытами по асфальту.
Эмили испуганно ахнула.
– Как и ожидалось, – мрачно сказала Ширли. Её голос был холоднее льда. – Скорее уезжайте! Мы их задержим. – Она горько улыбнулась. – А потом двинемся за вами. Действуем по нашему плану!
Все уже слышали сирену скорой и видели вдали мигающий синий маячок.
Ширли и её вампиры с кошачьей ловкостью нырнули в тень соседних домов и скрылись в тёмных подворотнях.
Седрик поспешно вскарабкался на козлы, а Эмили и Эллиот залезли под крышу повозки. Аисса щёлкнула языком, и лошади тронулись с места.
Скорая с завыванием приближалась к церкви; рёв мотора прорезал ночную тишину. Водитель прибавил газ, рассчитывая протаранить цирковую повозку, но тут на улицу выкатилась тяжёлая железная бочка с мусором. Скорая попыталась её объехать, но задела боком и отлетела в сторону, с треском врезавшись в припаркованный на обочине внедорожник.
Седрик успел увидеть, как из темноты выбежали тени и набросились на разбитую скорую. Он был рад, что Аисса свернула за угол и ему не пришлось смотреть на продолжение этого дорожного происшествия.
– Они разобрались с самаритянами? – спросила сзади Эмили; кончик её носа слегка побелел.
– Наверняка, – ответил Эллиот.
– Я думала, что смогу проехать, но они меня перехватили. – Аисса наклонилась вперёд и щёлкнула кнутом над спинами лошадей. – Они не решаются нападать на Старую Гавань, но сейчас мы там словно в ловушке! Нас держат в осаде. Мне невероятно повезло, что я вообще смогла выехать за ворота!
Она гнала лошадей по оживлённой трассе, а озадаченные водители ударяли по тормозам; несколько раз им чудом удалось избежать столкновения и аварий с жертвами.
– Посмотрим, сможем ли мы благополучно вернуться. Держитесь крепче!
Повозка вздрогнула – Аисса направила лошадей через бордюр, объезжая пробку.
– Но если проехать не удастся…
Она резко натянула вожжи, объезжая опешившего пешехода. Седрик еле успел схватиться на сиденье.
– Если проехать не удастся, мы…
