– Нет, ничего, – отмахнулся Седрик. – Просто… нам очень повезло, что мы вернулись целыми и невредимыми. Я имею в виду, мы были… на волоске, правда? Вы так не считаете?
Эмили оперлась на локоть и задумчиво посмотрела на Седрика.
– Что ты хочешь сказать?
– Ну… мы дрались. То есть по-настоящему дрались. Это больше не было игрой. – Он вздохнул.
– Я понимаю, о чём ты, – кивнула Эмили. – Смерть Саламанки. Потом Соробады. Я уж не говорю про множество раненых.
– А где Ширли? – вдруг спросил Эллиот.
– Только что была здесь, – сонно ответила Эмили. Седрик усмехнулся. От обильной и вкусной еды всех тянуло в сон.
– А вы знаете, что она теперь тоже сидит во Внутреннем Совете? Как представительница вампиров?
– Конечно! Но мне вот что интересно: откуда теперь вампиры будут брать кровь? – взволнованно спросил Эллиот. – Ну… я имею в виду, они теперь не работают в больнице.
– Очень просто: каждый из вас позволит кусать себя раз в неделю, и все будут счастливы!
– Ширли? Ты? Ты что, подслушивала? – Эллиот закашлялся от смущения.
Принцесса вампиров рассмеялась.
– Не волнуйся! Мы получаем каждого третьего новорождённого. Его хватает на неделю.
– Чего?! – ужаснулась Эмили.
Ширли согнулась пополам от хохота.
– Да я просто шучу! – Она дала пять усмехавшемуся Седрику и, хихикая, пошла прочь.
Седрик знал, что они собирались питаться овечьей кровью, но так, чтобы не навредить животным.
– С ума можно сойти! – Эллиот с восторгом показал на зал. – Ширли, Базиль, все остальные! Наша деревня полна жизни! – От волнения он почти сжевал свою травинку. – В квартале Белладонны такое оживление, какого я уже несколько лет не видел. И должен сказать, что вампиры и циркачи годятся нам гораздо больше, чем терновые ведьмы. У них всё в порядке с юмором!
Эмили засмеялась. Она заметно успокоилась, поняв, что Ширли говорила про всякие вампирские ужасы не всерьёз.
– А вы уже слышали о Саравати и Аластере? – Эллиот показал на старого колдуна, который со смущённой улыбкой описывал круги вокруг столика с индийским карри.
Седрик и Эмили тут же впились в него глазами.
– Слышали что?
– Нет, расскажи!
– Нага пришла в такой восторг от нашей чистой горной реки, что тут же нырнула в воду с моста Три Прыжка. А Аластер… – Эллиот захихикал. – Аластер решил, что это несчастный случай, и тут же прыгнул за ней, чтобы спасти её с помощью какого-то колдовства. – Эллиот уже давился от смеха. – Она вытащила его на берег, совершенно мокрого и замёрзшего. Он забыл, что в Немой реке не действует магия. Когда его жена узнала, что он прыгнул в воду из-за индийской красавицы, она закатила ему громкий скандал.
Все трое расхохотались.
– Может, возьмём добавку карри? – вдруг предложила Эмили. – Я могу съесть за раз целый котёл.
– Конечно! – хихикнул Седрик. – Только давайте поторопимся, пока Аластер всё не слопал! Как это говорят? Путь к сердцу лежит через желудок?
Эмили с Эллиотом радостно взвизгнули и побежали за добавкой.
Седрик уже догадывался, что снова увидит его. Праздник ещё не закончился, а Седрик, слишком уставший, попрощался с друзьями и вскоре уже забрался в свою кровать с балдахином в доме номер 13 на площади Абердин. Но заснул он не сразу, а ещё некоторое время держался на узком гребне между миром рассудка и диким миром снов. И там ему снова явился бог с оленьими рогами. Его дед.
Хотя Седрик точно знал, что только что лежал на своей кровати, теперь он очутился на высокой скале. Солнце, вероятно, только что зашло, потому что день уже закончился, но ещё не стемнело. На море бушевал шторм, и пенистые волны с грохотом бились о камни. Кернунн с гордыми оленьими рогами на голове стоял на краю скалы в чёрном развевающемся плаще и глядел вдаль. Молнии сверкали на тёмно-сером небе, а далеко над морем дождь создавал завесу из падающей воды. Когда Седрик узнал своего деда, страх, напряжение и отчаяние последних дней превратились в ледяной гнев.
– Почему ты не помог мне? Там погибли люди! Это было ужасно! Почему тебя там не было?
Ревущий шторм пытался сбить Седрика на землю, но молодой друид крепко держался на ногах.
Кернунн стоял неподвижно, как скала, только плащ трепетал на ветру, словно дикий зверь. Молния очертила его силуэт на фоне мрачного вечернего неба.
– Или ты не хотел мне помогать? Не хотел же?
Шторм вздымал волны так высоко, что брызги пены взлетали над краем скалы.
– В этом состоит твоя божественная воля? – кричал Седрик сквозь ветер. – Что такой друид, как Крутч, всё разрушит? Убьёт людей, уничтожит Край Омел и накроет землю своей ненавистью?
Рогатый бог поднял на него яростный взгляд.
– Молчи, глупец! Это было лишь началом, охота лишь начинается. Почему ты позволил Крутчу уйти? Если не будешь действовать ты, это сделает он. И всё разрушит. А ведь он не один. О нет! За всем стоит злая Морриган. Она и её ненависть заражают ведьм, вампиров и людей! Ты должен одолеть Морриган и её приспешников! Ты должен стать воином! Защитником! Мстителем!
Порыв ветра ударил Седрика в бок. У него гудела и кружилась голова. Кернунн шагнул вперёд, к нему. Слегка наклонил рога.
