Седрик смущённо пожал руку оборотня и улыбнулся, поражённый нежностью этого могучего великана.
– Если бы ты тогда не одолел Крутча и спрута, всё могло бы плохо кончиться.
– Но ведь я был не один. Мы сделали это вместе.
– Да, вместе, – кивнул Джонатан. – Благодаря твоей помощи, друид.
Эмили задумчиво отправила в рот ложку карри.
– Как вы тут устроились? – спросила она. – И что вы будете делать в полнолуние? Нам нужно будет прятаться от вас в эти дни?
Лицо Джонатана озарилось радостью.
– Ах, я так жду первого здешнего полнолуния! Ао Таэрас рассказал мне, что тут в горах живёт небольшая стая волков. Когда в следующий раз взойдёт полная луна, мы уйдём в холмы и присоединимся к той стае. Если они нас примут. Это будет здорово.
Ао Таэрас с Базилем позаботились о размещении новых жителей деревни. После бегства терновых ведьм многие дома в деревне опустели, и Совет решил предложить их лишившимся крова артистам из «Райского Цирка». Недавние события оставили в их душах глубокие раны, хотя теперь они ненадолго могли расслабиться. Ушла из жизни старая прорицательница Соробада, бесследно пропал Кранног. Жилище циркачей в Старой Гавани было разрушено, а после бегства Ширли и её друзей Лондон оказался полностью во власти самаритян и вампиров Кровавой Короны.
Сразу после возвращения Аластер взял «Книгу тайных троп» и с группой лучших бойцов-паладинов объехал все лондонские порталы, чтобы проверить, могут ли их использовать тёмные силы. Они разрушили многие тайные входы и оставили лишь пару дверей, которые будут находиться под строгим контролем.
– Вы это видели? – Эллиот вытащил из кармана помятый номер газеты «Лондонер Таймс».
– Откуда она у тебя? – спросила Эмили, с аппетитом уплетая карри.
– Я нашёл её у порога Мак-Канагана. Он берёт газеты в табачной лавке в Бримсёстле.
– Там написали что-нибудь об инциденте в Старой Гавани? – поинтересовался Седрик. Эллиот поморщился.
– Нет, не совсем. Там пишут о необычайно густом тумане над Темзой и взрыве газа в Старой Гавани, после которого туда съехалось много скорых и спасателей.
– Какие ещё спасатели? Это были проклятые самаритяне! – фыркнула Эмили.
– Кроме того, какой-то, вероятно, астроном-любитель забросал Королевскую Академию наук сообщениями о ложной луне. – Эллиот с довольным видом усмехнулся. – Написал, что это, возможно, невероятно редкий оптический обман, ночная фата-моргана. Но, поскольку он не предоставил никаких доказательств, учёные не приняли его всерьёз и высмеяли. Прикольно, правда?
– Он видел луну Мастера Калфу, – сказал Джонатан и медленно выдохнул. – Как у вас дела? Вы что-нибудь слышали об Аиссе?
Седрик покачал головой.
Джонатан удручённо опустил взгляд, снова махнул рукой и исчез в толпе гостей.
Аисса, африканская жрица, единственная не пожелала остаться в деревне. Она поблагодарила за приглашение, но из-за тревоги за свою семью, за братьев и сестёр, хотела как можно скорее вернуться в Лондон. Совет дал своё согласие, и она исчезла. Но рассчитывала вскоре приехать в Край Омел, если получится, с повозкой и лошадьми.
Ситуация в Лондоне действительно была напряжённой. Единственные светлые ведьмы, которые ещё тайно жили в Лондоне, боялись за свои жизни. Самаритяне уже объявили о грядущем возмездии, и деревня наверняка будет следующей целью стремящегося к власти жутковатого альянса терновых ведьм со старыми семьями лондонских вампиров.
– А где Аластер спрятал книгу? – спросил Седрик. Он всё ещё не пришёл в себя после тех событий и больше всего хотел лечь на мягкую траву под берёзами и наслаждаться магическим солнцем, светившим из купола бывшей церкви.
– Он её не спрятал, а отдал мистеру Элдерлингу, а тот в свою очередь запер её в клетке, – весело ответил Эллиот.
– В чём-чём?
– Клетка вон там, наверху, под потолком. Вон! Видишь? – Эллиот показал на купол, в котором раньше, вероятно, находился алтарь. Теперь на его месте рос могучий каменный дуб с раскидистыми ветвями. В ветвях виднелась чёрная клетка для птиц. Серые морщинистые существа из потускневшего камня крепко держались острыми когтями за ветки и висели вниз головой, прижав к телу крылья и угрюмо взирая на весёлую праздничную суету.
– Но ведь это же…
– Горгульи!
– Это они охраняют книгу?
– И ещё как! – Эллиот хихикнул. – А клетка к тому же заколдована. Поверь мне, ты к ней и на шаг не подойдёшь.
Эмили выпрямилась.
– Книга будет храниться в клетке, пока Совет не решит её дальнейшую судьбу. Её хотели уничтожить, если вы забыли, но внезапно идея иметь тайные тропы показалась всем не такой уж плохой. Поэтому Аластер и посоветовал не разрушать все магические порталы. Никто ведь не знает, что будет дальше, – добавила Эмили и по-кошачьи зевнула. – Ой, как я рада, что мы снова дома. – Она вздохнула. – Как же я теперь ненавижу этого Крутча.
Седрик почувствовал укол в сердце. Стоило Эмили упомянуть это имя, как Седрик вспомнил ту минуту, когда Крутча унесла река.
Что-то защекотало у него в ухе, вырывая из невесёлых размышлений. Эллиот махал травинкой и дерзко усмехался.
– Что с тобой? – спросил он Седрика. – У тебя мрачный вид.
