Он ещё раз вошёл в золотой мир и использовал силу священной земли с родины Аиссы, чтобы дать Саравати всё, что ей было нужно. Когда он всё сделал, Нага повернулась и нырнула в реку.
– Крутч! – прокричал Седрик имя своего бывшего друга. – Покажись наконец! Мы с тобой ещё не закончили!
В ночной темноте показался ворон. Сев на стену рядом с Седриком, он склонил голову набок и посмотрел на него. Потом прилетел ещё один. И ещё. Их становилось всё больше.
– Ты пришёл слишком поздно, Седрик, – услышал он за своей спиной голос тёмного друида. Холодный и неприязненный.
Седрик оглянулся. Крутч стоял в своём элегантном чёрном костюме и смотрел на него.
Он был разочарован.
– Никогда не поздно, Крутч, – мягко сказал Седрик. – Давай покончим с этой странной затеей. Раз и навсегда.
Крутч презрительно фыркнул.
– И как ты представляешь себе финал? Что я сдамся? Клоуну и потерявшейся принцессе вампиров? – Он недобро усмехнулся. – Или, например, тебе? – Он вскинул голову. – Как ты думаешь, сколько ещё продержатся эти жалкие оборотни? Или твои друзья-вампиры? Нас гораздо больше, чем вас. Неужели ты не можешь этого понять?
Он не грозил. Он умолял.
Крутч показал на реку, где по-прежнему бесчинствовал спрут.
– Даже если вы сумеете нас остановить, никто не сможет победить это чудовище. Оно слишком мощное и древнее. И его создал я, Седрик! Я! Силой земли! – тараторил он, как помешанный.
Седрик печально покачал головой.
– Это была твоя ошибка, Крутч! Спрут уже убил человека! А где Кранног? Что ты с ним сделал?
– Ошибка? Но… – Крутч на мгновение растерялся, но тут же в его голосе прозвучала ненависть, а на лице отразилось презрение. – Кранног? Кто он такой? Никто! Я не знаю, где он. Возможно, он мёртв. – Он рассмеялся. – Валяется где-нибудь на дне. Там ему самое место!
Его слова окончательно разбили то, за что Седрику было всё труднее держаться и что давало всё больше трещин в последние недели, дни, часы. Чувство единства. Или, скорее, тоска по нему.
Седрик понимал, что время пришло, что он должен быть сильным. Не ради себя. Ради своих друзей.
– Если ты не отзовёшь спрута и терновых ведьм, это сделаю я.
– Ты?! – воскликнул Крутч и расхохотался. – Ты потерял разум, Седрик? У тебя нет никаких шансов против меня.
– У меня есть то, чего нет у тебя.
– Чего же? – насмешливо поинтересовался Крутч.
Седрик снова тяжело вздохнул.
– У меня есть друзья. Они помогают, заботятся обо мне. И я тоже забочусь и помогаю им. – В одной руке он крепко держал мешочек с землёй, а другой сжал камешек, лежавший в кармане джинсов, и с удивлением почувствовал, что маленький камешек из его сада лучится силой. – У меня есть новая родина, где я намерен жить. И у меня есть земля от танцующей луны, которую мне подарил плачущий ребёнок.
– Что ты сказал? Бред какой-то.
Огромная пенная волна обрушилась на пристань – это серебристое тело огромной змеи поднялось из реки и ударило по спруту. Крутч в ужасе отскочил, пытаясь понять, что происходит.
Нага бросилась на спрута по сигналу Седрика. Он попросил её об этом. Но не только: с помощью земли Аиссы он сделал мощную Нагу ещё стремительнее и сильнее прежнего. Она была словно жидкий текучий свет.
И продолжала расти.
Седрик закрыл глаза и вошёл в золотой мир. Нага выскочила из реки и вонзила свои длинные клыки в щупальца спрута. Теперь она была равной ему по величине, но при этом двигалась ловчее, с такой быстротой, что у спрута, как вскоре стало ясно, не было против неё никаких шансов. Она кусала его, пускала свой яд в щупальца и тело монстра. А когда спрут пытался схватить её, выскальзывала и наносила новые удары.
Крутч выбежал к воде, хотел помочь спруту, но Седрик его опередил.
Когда Крутч поднял руки, собираясь нанести магический удар, Седрик собрал всю магию, всю силу, которые давали ему камешек из Края Омел и мешочек со священной землёй, и швырнул в Крутча.
Столкновение сил двух друидов было таким мощным, несло в себе столько энергии, что на мгновение само время, казалось, остановилось, поражённое этим.
Крутч посмотрел на Седрика.
С удивлением.
А потом с гордостью.
И печалью.
Сила африканской земли и магия маленького камешка, который был для Седрика не только магическим ключом для возвращения домой, но и связью с родиной, оказались сильнее, чем яростная, убийственная сила Крутча. Тёмного друида подбросило в воздух и швырнуло на мостки. Он перевернулся, заскользил и упал с пристани в бушующую Темзу.
Седрик широко раскрыл глаза, сбежал вниз по скользким ступенькам и схватил Крутча за руку, прежде чем того унесла река. Седрик крепко держал его, но течение было сильнее, чем он ожидал, а их руки скользили от ила. Вода хлестала Крутча по лицу. Два друида смотрели друг на друга. В груди Седрика больно колотилось сердце. Он вовсе не хотел, чтобы всё так обернулось.
– Крутч, держись крепче! Я тебя вытащу!
Но Крутч закрыл глаза и, казалось, мотнул головой. Он хотел выдернуть руку, но Седрик не отпускал его.
