Первым побуждением Риддика было уйти. Чужие проблемы никогда не были его заботой. Выживание — вот единственное, что имело значение. А три перепуганные женщины только замедлили бы его.
Он уже развернулся к выходу, когда молодая девушка заговорила.
— Мы все равно погибнем, — сказала она с неожиданным спокойствием. — Но хотя бы попытаемся, верно?
Что-то в ее словах заставило Риддика замереть. Не страх, а решимость. Не мольба о помощи, а готовность сражаться, даже зная, что битва проиграна.
Он вспомнил другую девушку, давным-давно, на планете, охваченной вечной ночью. Джек. Она тоже была готова сражаться.
Тьма внутри Риддика шевельнулась. Борьба с самим собой длилась лишь мгновение.
Он вышел из тени, его серебристые глаза блеснули в полумраке.
Женщина-военная мгновенно вскинула импровизированное оружие — заточенный кусок металлической арматуры.
— Кто ты? — спросила она, готовая атаковать.
Риддик не ответил. Вместо этого он подошёл к двери и одним движением отодвинул тяжелый металлический шкаф, которым она была зафиксирована.
— Идем, — хрипло произнес он. — У вас пять минут на сборы. Берите только необходимое для выживания.
Девушка с рыжими волосами смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Спасибо, — прошептала она.
Риддик посмотрел на нее без эмоциональным взглядом.
— Не благодари. Просто будь готова бежать и убивать, если потребуется.
***
Он вывел их из комнаты, показал безопасный маршрут через вентиляционные шахты, объяснил, как избегать встречи с существами. Когда они достигли коридора, ведущего к спасательным капсулам, женщина-военная повернулась к нему.
— Ты идёшь с нами?
Риддик покачал головой.
— У меня здесь незаконченное дело.
— Спасибо — прошептала молодая девушка. — Жаль мы не знаем твоего имени...
Риддик уже растворялся в тенях коридора.
— Удачи, — бросил он через плечо и исчез, словно его никогда и не было.
Они заслужили шанс. Но его путь лежал в другом направлении.
Тьма снова приняла его в свои объятия, и Риддик стал ее частью — неуловимой, смертоносной, безжалостной.
Тьма была для Риддика домом. Всегда была. Он скользил по коридорам корабля, сливаясь с тенями так естественно, словно сам был соткан из них. Серебряные глаза прорезали мрак, превращая черноту в синеватое полотно объемных силуэтов. Каждое движение выверено, каждый шаг бесшумен — совершенный хищник в своей стихии.
Впереди тусклым светом мерцала аварийная панель. Риддик уловил запах — нечеловеческий, резкий, с примесью кислоты. Слишком близко. Он замер, превратившись в статую из плоти и стали, когда размытая тень мелькнула на периферии зрения.
Движение справа — слишком стремительное даже для его звериного восприятия. Риддик метнулся в сторону, перекатился через плечо с грацией большой кошки. Но что-то обожгло бок. Он коснулся ребер — пальцы стали влажными и тёплыми. Кровь. Его собственная.
Существо возникло перед ним без предупреждения — черное, лоснящееся, с вытянутым черепом, отражающим аварийное освещение как полированный обсидиан. Оно двигалось с нечеловеческой грацией, словно гравитация для него была лишь рекомендацией, а не законом. Ксеноморф. Но не обычная особь — крупнее, с чертами, выдающими недюжинный интеллект. Видимо вожак.
Прежде чем Риддик успел среагировать, тварь прижала его к переборке. Стальная хватка. Ребра затрещали. Удлиненный череп склонился, изучая, оценивая. Из основной пасти медленно выдвинулась вторая — на мускулистом стержне, миниатюрная и смертоносная. Она остановилась в миллиметре от лица Риддика. Кислотное дыхание обжигало кожу.
Риддик нанес свой коронный удар — снизу вверх, в уязвимую точку под челюстью, с силой, способной сломать шею быку. Но ксеноморф уклонился с легкостью танцора, словно предвидел каждое движение, читал каждую мысль. Хватка усилилась. Еще секунда — и грудная клетка треснет как яичная скорлупа.
Что-то зашевелилось в глубине сознания Риддика. Давно похороненное чувство, забытое за годы бесконечной борьбы. Страх. Примитивный, животный страх добычи перед превосходящим хищником.
Его спасла слепая удача — переборка за спиной не выдержала давления его тела и деформировалась с оглушительным скрежетом. Тварь на мгновение отвлеклась, и Риддик, собрав последние силы, вырвался, метнув в лицо существа острый осколок металла.
Он бежал. Впервые за долгие годы он действительно бежал, не тактически отступал, а именно спасался. Сердце колотилось о ребра как кузнечный молот, кровь пульсировала в висках, а в голове стучала единственная мысль: «Спастись».
***
Через решетку вентиляционной шахты открывался вид на нижний коридор. Риддик видел, как три фигуры — женщины, которых он вытащил из плена — торопливо пробирались к эвакуационным челнокам. Они двигались как испуганные олени, спотыкаясь и озираясь.
А затем в поле его зрения появились они — черные тени, скользящие по параллельному коридору с целеустремлённостью смертельного приговора. Десяток ксеноморфов, возглавляемых знакомым силуэтом вожака. Они охотились согласованно, безжалостно загоняя добычу к челноку.
