Поворачиваю голову вправо, прикрываю глаза, чтобы хоть как-то привести разум в порядок. Когда поднимаю тяжелые веки, то замечаю, что у стены лежит кто-то связанный, спиной ко мне. Они приволокли его сюда недавно, чтобы не оставлять без присмотра. Я вроде как даже помню, когда это было. Меня тогда только принесли.
Кто это? Следующая жертва, после меня?
Так путаются мысли, почти ничего не понимаю.
Он тоже пришел в сознание. Он шевелится и пытается нащупать веревки, которые держат его руки. Я смотрю внимательно. Я могу еще вернуться, и когда приду сюда, то найду его родных и сообщу, что с ним случилось. Его же наверняка кто-то ищет. Надо только внимательно запомнить этот странно знакомый шрам у него на ладони…
В следующий момент у меня перед глазами снова было место привала, догорающий костер и сидящий по ту его сторону вампир. Я потрясенно смотрела на него.
— Ты там был? Это был ты!?
— Вспомнила? — Он вскинул брови.
— Ты был там, ты видел, как меня убили! Почему не сказал сразу!!?
— Я не был уверен. Не запомнил лица.
— Подожди. — Я в замешательстве подняла ладонь. — Когда ты вообще меня увидел, если тебя бросили с мешком на голове?
— Но ведь… А, точно. Ты этого уже не застала.
— Рен, расскажи мне с самого начала, как там оказался! И как вышло, что ты остался живым!?
— Ты сказала «живым»? — Едко усмехнулся он.
Я сдвинула брови.
— Нашел время. Если тебе интересно, то насчет высших вампиров у магов-теоретиков накопилось множество теорий, выбирай любую. Кто-то думает, что их породили вурдалаки, кто-то доказывает, что вампиры произошли от демонов, иные видят их создателем бога войны. Но все сходятся на том, что это уже не нечисть, а иная раса, новая форма жизни. Так что прекращай убиваться, тебе еще повезло.
— То есть ты вот это считаешь везением!?
— Так, иная форма жизни — отвечай на вопрос!
— А то что? Снова будешь угрожать мне вилкой?
Ох, не дойдем мы спокойно до города, буду его бить…
— Пока только вилкой!
— Страшно-то как.
— Рен!
Было видно, что отвечать на вопрос ему не очень хочется. Даже в глаза не смотрит.
— Это они меня обратили.
Я замолчала.
Сатанизм, жертвоприношения, отточенный ритуал, хорошая организация… Я помню, что у них были все нужные материалы, даже дорогие обсидиановые клинки. Наверняка их цель вполне конкретна, и обращение в нечисть всех встречных-поперечных сюда не вписывается.
— Зачем им это?
Он нахмурился.
— Я не уверен, что понял точно. Но, кажется, им нужна моя кровь.
— Точно… Усиление ритуала. Я помню, там такое применялось.
Рен вздохнул.
— Они либо купили ее, либо взяли насильно. И тот, у кого взяли, не дался живым. В общем, крови осталось мало. Им нужен был некто без военного опыта, чтобы не смог отбиться, и без ближней родни, чтобы пропажу никто не заметил. Я им подошел. — Вампир передернул плечами. — Они смешали мою кровь со своим запасом, и пока я обращался, притащили в ту пещеру. Ты, наверное, попалась им неожиданно, и они очень спешили, так что решили и меня оставить там.
— И как ты выбрался?
Рен поднял голову и снова усмехнулся. Но как-то невесело. Покачал головой.
— Да ты просто не видела, что там творилось, когда тебя убили. — Он сделал неопределенный жест ладонью, пытаясь объяснить, потом развел руками, не найдя слов. — Что-то невероятное! Не знаю, как ты это сделала, но произошел выброс силы, или удар. Их всех оглушило и раскидало по углам. Даже алтарь сместился и пошел трещинами, и письмена на нем больше не горели. Ты сорвала им весь ритуал!
Ого. Что-то не помню за собой таких подвигов. Вроде бы валялась себе, как тряпочка, а поди ж ты.
— Ну… И что было потом?
— Я как раз тогда и воспользовался шансом, пока они не пришли в себя. Руки смог перетянуть через голову, стащил с себя мешок и перегрыз веревки. — Он усмехнулся, показав волчьи клыки. — Единственный плюс моего нового состояния.
— Хм. Понятно, что ничего не понятно. Погоди. — Я подняла голову. — Так ты выходит, знаешь место ритуала? Ты можешь помочь мне найти их!? Расскажи, как найти эту пещеру!
Он смотрел вниз, и ему почему-то не нравился мой энтузиазм. Вампир выпрямился, оглянулся.
— А ты сегодня ставила свою защиту?
Я тоже оглянулась, сморгнула. Когда открыла глаза, увидела знакомый тонкий купол.
— Стоит она, не беспокойся, простоит до утра. Или ты опять уходишь от ответа?
Лаурен поднял на меня мрачный взгляд.
— Я знаю, где пещера, но тебе не скажу. — Прежде чем я возмутилась, он вскинул руку. — Я покажу.
— Ты имеешь в виду…
— Да. Я иду с тобой.
— Так, осади коней. С чего ты так решил?
— А думаешь, нет причин? — он снова обжег меня взглядом. — К тому же я не смогу объяснить на словах, как в глухом лесу найти пещеру. Что я, буду вспоминать, у какой по счету елочки свернуть? Вдобавок добираться до Инарты и сдавать меня с рук на руки, у тебя времени нет.
— Почему? До новолуния еще три недели, я вполне…
