— Я ведь не ошибся, у тебя действительно есть важные дела? — Поинтересовался Рен, поднимаясь следом за мной на очередной пригорок. Я обернулась, держа Янтаря за повод: как раз решила пожалеть животное и пройтись пешком.
— А почему тебе это интересно?
Он покосился на ястреба и опустил глаза на меня. Пожал плечами.
— Просто понять не могу. Ты наверняка спешишь. И не думаю что в Инарту, иначе сразу бы сказала, что по пути. И все равно добровольно взялась решать мои проблемы: как ни крути, это мои проблемы.
— А я не пойму, как ты не поймешь, что у меня и выбора-то нет. Я ведь говорила, что не могу рисковать и оставлять тебя без присмотра. Или как-то на пальцах объяснить?
— Нет. Я не об этом. Ты могла просто меня убить.
Я даже споткнулась на ровном месте.
— С чего это!?
— Сама сказала: опасность, самозащита. Имела полное право. И шла бы сейчас свободно по своим делам.
— У тебя нет меток на висках и руках. А такие отметины — единственный повод для охотника убить высшего вампира. — Язвительно процитировала я.
— Как у вас там с этим строго. — С деланным уважением заметил вампир. — А ты у нас так уважаешь правила?
Я остановилась; конь, ухватившись за возможность ущипнуть сочный кустик, тоже застыл, как вкопанный.
— Ты уговариваешь, что ли? Я в любой момент могу передумать!
На угрозу вампирище отреагировало до наглости бесстрашным смехом, обгоняя меня и даже не думая отвечать.
— Смех без причины — признак дурачины. — Язвительно заметила я ему в спину. Он, продолжая смеяться, покачал головой.
— А ты оказывается, забавная!
Тоже мне, нашел шута.
— «Оказывается», то есть раньше я казалась тебе серьезной?
— Да не общались мы толком. — Он обернулся через плечо. — И считай, пару минут виделись. Что бы я там о тебе успел узнать?
Я задумалась, машинально отмечая его манеру ходить. Он тянул шаг. И ничего знакомого в этом я опять не увидела.
— А кем ты был? Где мы вообще встретились?
— Никак не вспоминаешь?
— Никак.
— А как думаешь? — Он развернулся и пошел спиной вперед, с интересом глядя на мою озадаченность.
— Руки вроде бы, не рабочие, без мозолей… — Отметила я, и он тут же убрал ладони за спину. — Куда, так нечестно!
— Не рабочие, это да. — Кивнул он. — Других выводов там уже не сделаешь. Что можешь сказать еще?
— Откуда мне знать?
Говоря это, я окинула его внимательным взглядом, подмечая то, что могло стать подсказкой. И склонив голову набок, стала размышлять вслух:
— Одежда обычная, хотя не из дешевых. Много карманов на штанах и куртке; любишь таскать какие-то мелочи? Обувь дорожная, значит, постоянно ходишь пешком. Сейчас не скажешь ничего о загаре, но ты не слишком бледный, значит… — Я чуть не ляпнула «при жизни» — …значит, до обращения часто бывал на улице, под солнцем. Ближайшие поколения пустынников в роду не было. Эльфов, вроде бы, тоже. Шрамов не вижу. Скорее всего, не наемник. Судя по рукам, и не рабочий тоже.
— Все?
— А что еще должна заметить? — недовольно спросила я. Он как будто намекал на то, что я упускаю нечто существенное, отвлекаясь на мелочи.
Лаурен снова покачал головой.
— Да-а, с памятью у тебя серьезные проблемы. — И повернулся ко мне спиной, зашагав нормально.
— Но ты так и не ответил!
— Я музыкант. Ты недавно слышала, как я играю.
— Не догадалась бы. — Пробормотала я себе под нос, и невесть почему спросила: — Случайно не скрипач?
Он заинтересованно обернулся.
— Вспомнила?
Я покачала головой.
— Если бы… Предположила. А что случилось потом? Как тебя обратили?
Даже по спине было заметно, что его как водой окатили. Словно он совсем забылся, а теперь осознал, что между прочим, является нечистью. И вести себя ему надо соответственно, то есть как угрюмое упырище.
— А вот об этом я говорить не хочу. — Отрезал он и ускорил шаг.
Коря себя за несдержанность (захочет — сам расскажет, а пока не хочет, лучше не допытываться) я влезла в седло и поторопила обленившегося коня, чтобы не отставал.
***
До самого вечера из вампира, о нем самом, было не вытянуть и слова, но я завела разговор о том, бывал ли он в Тавере, и каковы особенности этого города. Подтвердились слова ястреба о том, что именно там я видела башню с синими часами.
Когда солнце коснулось горизонта, я разыскала в перелеске удобное место для ночлега и быстро развела костер. Отправила в котелок часть вчерашнего рябчика, которую несла в теплонепроницаемом пергаменте. Потом откатала рукав и осмотрела зашитый порез. Из лекарственных средств у меня, конечно, имелась только пара травок и водка во фляге, но заживало плечо хорошо. Других средств и не нужно.
Подвесила над огнем кружку с водой, покрошила туда растения, аккуратно отсыпала порошок из маленького пузырька, который хранила не в сумке, а в потайном кармане куртки. И достала фляжку.
— Где это ты так оцарапалась? — Полюбопытствовал вампир. Я смочила лоскут ткани и фыркнула, сдувая с лица прядь волос.
— Познакомилась с лесными крысами.
— Ты была одна? — Хорошее настроение с него как рукой сняло, даже встревожился. Я посмотрела на него с довольной усмешкой.
— Поверь, меня и одной им оказалось много.
