Вампира схватили с двух сторон под руки, и прежде чем он успел даже подумать о сопротивлении, подволокли к алтарю. Арис отошел к столу и вернулся, держа в руках длинный кинжал из голубоватой стали.
— Мне нужна его рука.
Лаурен дернулся, но другие неумолимо прижали его спиной к каменной плите и растянули руки в стороны. Подошедший маг примерился, блеснул глазами и зашептал что-то. Медленно приблизил лезвие к бледной коже, коснулся им сгиба локтя и провел линию, набухшую красным. Пара капель скатилась на камень.
Жрец закончил читать заклинание, и Рен озадаченно замер. Никаких изменений он не почувствовал, неудобств тоже, а боль от пореза можно не принимать в расчет. Рана все равно уже начала затягиваться. У вампиров, наверное, всегда так.
— Это ее оружие? — Поинтересовался оборотень, глядя на кинжал. Некромант отложил его в сторону и усмехнулся.
— Именно.
Потом обернулся к Рену.
— Что ты сделал? — Процедил тот.
Арис наклонился так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Слушай внимательно. Я сейчас заклял тебя на голод. Отныне ты не сможешь его утолить. Ни выпить крови, ни принять другой пищи. А если попробуешь — поверь мне, пожалеешь что родился на свет. Так что пока я не сниму проклятие, ты не сможешь есть. Вампиры крепкие существа; ты протянешь недели три, пока не загнешься.
Рен рванулся в его сторону, и маг выпрямился, поднял ладонь и начал замысловатый жест.
— А чтобы ты понял, что тебя ждет, я не буду описывать страшные мучения. Просто покажу.
Вдох, и ему отпускают руки, но прежде чем он успевает броситься наутек, или на некроманта, его ломает судорога. А когда падая, он касается земли, приходит страшная боль.
Она везде: в голове, животе, горле и каждой жилочке. Она рвет и сушит, ломает и мучает, и не собирается отпускать. Боль растет и растет, пока он не начинает хрипеть, рычать, впадает в безумие и пытается грызть собственные руки.
— Довольно. — Послышалось сверху, как сквозь пелену. Боль начала отпускать. Но она как злобный мучитель, обещает непременно вернуться. И тогда так быстро все не закончится.
Арис склонился над ним и спокойно выдохнул:
— Запомни. Именно таким будет твой конец. — И выпрямляясь, бросил в сторону: — Держите его.
Вовремя. Собравшийся с силами вампир кинулся на него с пола, но тут же упал обратно, прижатый с двух сторон фигурами в черном. Одну он даже узнал в лицо и переключился на варлака.
— Ты!!?
Тот довольно оскалился, но оставил выпад без ответа. Рен тяжело дышал, приходя в себя, и перевел уже осмысленный взгляд на мага.
— Чего… ты хочешь.
Тот кивнул, подтверждая, что это не для развлечения.
— Сейчас тебя опустят. Иди куда хочешь. — Маг кивнул на кинжал, блестящий в полумраке. — Я заклял тебя ее оружием. Теперь куда бы ни пошел, ты выберешь направление к этой охотнице. А она направится сюда, как раз тебе навстречу. Так что рано или поздно ты на нее наткнешься.
Вампир непонимающе нахмурился. Некромант тем временем убрал кинжал к другим вещам, и продолжил:
— Скорее всего, к тому моменту ты уже начнешь беситься от голода. Убить охотника не сможешь, но и она тебя трогать не станет. Ты ведь без отметин. Их на тебе точно не появится, ведь ты не можешь никого укусить. Так что думаю, она решит просто передать тебя ближайшему клану под опеку, а потом искать нас.
Маг развернулся и прошил его горящим взглядом.
— Так вот, ты расскажешь ей, что был здесь. Можешь сказать, что сбежал, но при этом запомнил дорогу. Советую и вправду ее запомнить. Скажешь, что можешь провести ее.
Он снова подался вперед словно змея, взглядом подавляющая волю добычи.
— И ты пойдешь вместе с ней и приведешь ее сюда, в это место, чтобы я довел ритуал до конца. Что хочешь делай, но она должна кинуться прямо сюда. А ты напросишься идти с ней и вдали от города вырубишь. Или найди способ предупредить нас. Тебе ясно?
Он кивнул подручным, и Рена наконец отпустили. Тот остался сидеть на полу, недоверчиво глядя на мага.
— И я должен поверить, что после ты возьмешь и отпустишь меня!?
Арис сложил руки на груди и хмыкнул.
— Врать не буду. Кровь нам нужна. Но она нужна еще месяц, не больше. Конечно, почти месяц тебе придется провести с нами. Но когда закончим, мы уйдем, а тебя отпустим живым и невредимым. Даю слово некроманта.
Об этих магах Рен был наслышан и знал, что они слово не нарушают. Не потому что страдают чрезмерной честностью, а просто связывают себя своеобразной клятвой.
— Почему именно я? Ты ее оружие мог привязать к кому угодно. Вон, к нему, например. У него хорошо получается заговаривать зубы! — Вампир бросил ненавидящий взгляд на варлака. Тот лишь польщенно ощерился.
— Сколько тебе лет? — Скривился некромант. — Шесть, семь? Да даже в таком возрасте дети понимают очевидные вещи. Потому что ты не один из нас! Да, мы были в ритуальных плащах, но она-то лежала на алтаре и отлично видела всех в лицо! Один шхар знает, как работает их память, и подойди к ней кто из нас, она может раскусить его в любой момент.
Маг вздохнул и пожал плечами.
