Может, мне не хотелось казнить раскаявшегося вампира. Может, я решила дать ему еще шанс. Да какая вообще разница!?
Если бы вместо ястреба был человек, то он склонился бы ко мне, заглянул в глаза, и понизил голос, давая понять, что говорит нечто важное.
— Тогда я могу подсказать, как помочь ему.
Я покосилась на него. Птица перебрала лапами.
— Не нужны никакие артефакты. У тебя есть твоя кровь, Хельдин. Это самое сильное, что может бороться с такой магией.
Я нахмурилась.
— Почему?
Ястреб встопорщил перья и встряхнулся.
— Пока ты сама не вспомнишь, я не могу об этом говорить. Просто знай. Кровь охотника может разрушать темные чары. Любые. — Подчеркнул он.
Я бросила взгляд на круг белых камней.
— Поэтому Арис так радовался, когда получил меня на ритуал?
— Он не знает. Никто не знает. Свойства крови — тайна ордена. Некромант мог только подозревать о твоей силе. Но подтверждения своим догадкам не получил. Это хорошо. Но что является тайной, должно остаться тайной.
Он снялся с плеча, раскинул крылья и спланировав, сел на сук передо мной.
— Если уверена, тогда начинай.
…Тягучие слова срывались с губ и падали в тишину, вместе с алыми каплями из ладони. Загорались слабым светом камни, очерчивая рисунок, и постепенно, вместе с нарастающим напряжением раскалялись до белого. Сияли ярче и ярче, пока не ослепили белой вспышкой.
Свет погас внезапно. Белый огонь, охвативший тело вампира, растаял как дымок под дуновением ветра.
А мне от истощения так плохо не было уже давно…
За нами решился прийти Трей. Караванщики наверняка считали, что я произвожу с вампиром немного иные действия. А раненного наемника, нарушившего уединение, мы вряд ли будем бить.
Опасливо вышагивающий мужчина, старательно трещащий всеми веточками и напоказ насвистывающий, замедлил шаг. Я только и смогла что повернуть голову, сидя на земле и привалившись спиной к древесному стволу. Наверное, вид у меня был тот еще.
— А что ты сделала? — Недоуменно спросил Трей, глядя на бессознательного Рена, так и лежащего в круге белых камешков.
— Вылечила. Не стой, помоги.
Я с трудом поднялась на ноги и на пробу пошатнулась. Да, сама идти могу. Чуть не упав, подняла сумку и обошла круг, собирая камни. Оглянулась, но других следов от ритуала не осталось.
— Дотащи его до каравана, а? — Попросила я слабым голосом. Обязанный мне жизнью наемник не стал отнекиваться, ссылаясь на раны, а осторожно поднял вампира и взвалил на целое плечо.
Битый небитого несет — усмехнулась я про себя.
Пока люди собирались в дорогу, я опустошила запас восстанавливающего зелья и сумела привязать заклинание блокировки голода на бусину. Повесила вампиру на шею и, достав из сумки пергамент, какое-то время думала над ним с зажатым в пальцах стилом.
Первое слово было нецензурным, следующие еще хуже. Нет, не пойдет. Я скомкала клочок и хотела испепелить, но скривилась от отдачи: то же самое, что пытаться разогнуть спину после того, как несколько дней таскал грузы. Просто порвала, и со второй попытки написала:
«Проклятие снято. Ты мне ничего не должен».
***
— Я даже не знаю, что сказать… — Проронил Рен. Но за него отлично говорил взгляд.
Я отмахнулась, наливая готовый отвар в кружку. Конечно, не «драконья кровь», но помочь должно.
— Будет очень хорошо, если никому и не скажешь. Никогда. Ни словечка.
— Рот на замок. Обещаю. И спасибо тебе… Ты ведь не обязана была этого делать.
Я булькнула в кружку что-то непонятное даже для меня самой. По мне, можно было уже свернуть тему благодарностей.
Он опустил глаза на руки, неверяще покачав головой.
— Я ведь даже не задумался, возможно ли спастись. Некромант так уверенно говорил, что я даже не засомневался в его всесильности. — Он снова тряхнул головой, в замешательстве посмотрев на меня. — Я себя уже похоронил. А это, оказывается, было так просто!
— Ну, просто. — Скептически хмыкнула я, отрываясь на миг от кружки. Рен окинул меня взглядом, заново оценивая внешний вид бледной упырицы. Уверена, выглядела я уже лучше, чем днем, но гораздо, гораздо хуже, нежели утром.
— Прости. Не так выразился. Просто так неожиданно, что не верится. Будто сплю.
— Могу ущипнуть. Или бросить чем-нибудь. — Любезно предложила я.
Но он даже не отмахнулся, а улегся на спину с облегченным вздохом помилованного смертника. Наверняка ему сейчас и трава кажется периной, и сверчки волшебной музыкой, а на звездное небо можно смотреть до утра.
Я же мелкими глотками цедила отвар и думала о том, что некромант и сам не догадывается, что проклятие, да еще и через кровь, можно снять без его участия. И пусть остается в неведении.
— Как видишь, я над всем подумала. Ты мог идти себе в Инарту, а я бы сама нашла нужное место. Где пещера не знаю, зато знаю, где хижина, в которой обитают местные помощники. Кто-то ведь должен следить за пещерой. Уверена, поговорить с ними будет очень приятно. — Зловеще закончила я.
Рен вспомнил что-то и снова сел.
— А разве ты не подвергаешь себя лишней опасности?
Я недоуменно нахмурила брови. Запрокинула емкость, допивая последние капельки, и вслух спросила:
— Чем это?
