Популяция пополняется естественным способом через превращение. Стригой является последней стадией развития стрыги. Последняя, набравшись сил, впадает в спячку, закапываясь на дно водоема. Процесс обращения идет около недели.
Внешне выглядит как утопленник с длинными когтями на руках и ногах. Ступни вытянуты, и ноги по форме ближе к птичьим лапам. Зубы острые, иглам подобны. На спине пара крыльев, сильных и кожей обтянутых. Стригой быстро летает, планирует, может использовать крылья как оружие; сбивает жертву с ног.
Стригои селятся группами, образуя убежище-гнездовье на вершинах деревьев или среди скал, в труднодоступном месте. Для охоты могут улетать на значительное расстояние от убежища, но жертву всегда несут обратно и поедают только там.
Питаются преимущественно людьми.
(Пометка на полях: «Здесь, и во всем Бестиарии, под питанием человечиной следует понимать так же питание эльфятиной и орчатиной с гномятиной: как правило, нечисть и нежить не делают особых различий между разумными расами»
Вторая пометка, ниже: «В этот список можно включить и оборотней, т. к. на них тоже совершались нападения. Правда, реже, так как твари чувствуют их силу, и без сильного голода обходят стороной»
Третья пометка: «Интересно, имели ли место в практике нападения на драконов, пребывающих в человеческом облике»
Четвертая пометка, внизу страницы: «Хотел бы я на такое посмотреть!»).
Оружие: Когти и крылья, реже — зубы. Охотятся поодиночке, но могут объединяться ловчие группы.
Уязвимость: живот и горло. Слабые полые кости, которые легко сломать.
При повреждении крыла, как и неяра, перестает нападать и оставляет охоту. Однако сбитый на землю, не теряет опасности; быстро бегает, ловко орудует когтями, и норовит пустить противнику кровь, чтобы ослабить.
Прямому действию магии подвержен слабо. Ее проявления может чувствовать на близких расстояниях. (Пометка на полях: «Т. е. это нужно понимать так: заклинания действуют не так, как должны, но если вызвать огонь, или с помощью магии швырнуть в него чем-то тяжелым, то все прекрасно сработает»).
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
С утра я поднялась пораньше и обошла место привала в поисках подходящих компонентов. Ну, хотя бы заменить их чем-нибудь?.. Нашла стланник и медуницу в соседнем овраге, мелко покрошила их костяным ножом, бросив завариваться. И пока Рен постепенно просыпался, добавила своей крови.
Потом когда-нибудь, он, конечно, узнает, что этот эликсир для вампиров готовится с примесью крови. Но сейчас это необязательно. Еще снова завыделывается.
Хотя казалось бы, какая ему разница?
Вампир потянулся, открывая глаза, и вздрогнул от неожиданности, когда я поставила рядом с его лицом кружку.
— Завтрак. Я отойду к ручью. Скоро буду.
И не дождавшись ответа, ушла к тому же овражку, на дне которого сочился слабый источник. Предстоит долгий, тяжелый день, и не помешает хорошенько освежиться и набраться сил, которые дает бегущая вода.
Я вернулась через полчаса, когда солнце полностью встало. Рен уже закончил с отваром, и выглядел чуть лучше вчерашнего. Он сидел у костра и грел ладони у переливающихся жаром углей.
Я отобрала у него одеяло и начала скатывать.
— Слушай, я вот что вспомнила. Ты вчера уверял, что умудрился ни разу мне не соврать.
Он с умиротворенным видом покусывал какую-то травинку.
— Ну да. Пытался откупиться от совести.
— И как же так вышло? Я пытаюсь припомнить наши разговоры, и не пойму, как так у тебя получалось увиливать? — Недоумевала я, сворачивая одеяло как можно плотнее, чтобы заняло меньше места.
Вампир устремил глаза в небо и вздохнул.
— Что там у тебя вызывает сомнения?
— Ты рассказывал, как сбежал. Я сейчас понимаю: рассказал первую часть и умолчал о второй. Но потом!
— Тебе мои слова про порчу покоя не дают?
— Да бес с этой порчей. А когда ты на меня напал в молельне? — Вампир помрачнел, но я еще не закончила. — Ты отлично понимал, почему тебя тогда так ударило. А мне сказал, что не знаешь?
— Я сказал, что наверное, защитила тебя метка. Ничего не утверждал. И потом прямо говорил: еда мне не нужна, и я веду тебя на смерть. И скрипка моя только одна из причин. А ты мимо ушей пропускала, вся из себя сильная да уверенная.
— Не обижайся, но он прав. — Отозвался ястреб сверху. Я покосилась на него.
— Не обижайся, но тебя он тоже провел. Так что не учи.
— Да, выходит так. Уела. Тебя это как-то оправдывает?
Конечно, нет.
Я повернулась к Рену.
— Хватит уже меня тыкать носом! Я позвала подкрепление, полчаса назад.
— Вот это правильно, давно пора. И я не тыкаю тебя носом. Я поясняю: мои слова можно было понять по-разному. Ты поняла так, как было нужно мне. Обман остается обманом. Но я утешаю себя тем, что напрямую не солгал ни разу. — Он прикрыл глаза.
— Вот хитровыделанная зараза… — Пробурчала я, трамбуя одеяло на дно сумки.
Он даже не обиделся.
— А еще я в юности работал с актерами. Говорили, из меня выйдет хороший лицедей. Так что притворяться тоже умею. Учитывай это.
— Ты это к чему?
— Мало ли кто еще из хороших актеров тебе встретится. А ты поведешься.
