— У этого некроманта было плохое чувство юмора. — Буркнул он, пристально глядя на упавшего охранника. Но тот снова «отключился». — Ты посмотри, даже после смерти заклинание работает!
— Я же говорила, я не уверена, что он умер. — Устало вздохнула я, откинувшись затылком на алтарь.
— Значит, нужно проверить. Куда он открывал портал? — Поинтересовался Аден из прохода. Вошел и положил возле алтаря целую гроздь из амулетов на цепочках и веревочках. Туда же определил закрытый глиняный сосуд.
Я с сожалением качнула головой.
— Он воспользовался «битым зеркалом». Следы раскидало, так что теперь отследить точку выхода невозможно.
— Хм. Досадно… — Протянул охотник. — А теперь поди разберись, для чего они копили эти камни. Лично я ума не приложу; там собрана простая сила, с темной направленностью. Хорошо бы узнать, на какие нужды он ее собирал.
— Я найду его. — Твердо заявила я.
Аден вскинул брови.
— Как?
— Попробую выследить. Тут наверняка найдется его личная вещь. Нужно убедиться точно, что он мертв. Заодно верну свой нож.
Соратник переглянулся с Брашем.
— Да пусть ищет, раз вызвалась. — Тот пожал плечами.
Я кивнула.
— Взявшись за дело, его нужно довести до конца. Так что давай сделаем вид, что это было твое распоряжение мне, как младшей рангом. И как закончим здесь, я начну поиски.
— Дело принципа? — Весело уточнил Аден. Я не улыбалась.
— Я должна лично убедиться, что он умер.
— Хорошо. — Охотник кивнул. — Теперь это твое задание.
***
Теоретическое отступление.
Мантихора
Предположительно, нечисть.
Является помощником, глазами и ушами лешего.
Степень опасности — 5. Разумность — предположительно, 3-я степень.
Место обитания: крупные лесные массивы.
Внешний вид: очевидцами описана как кошка буро-золотистой расцветки. Иногда появляется крупным зверем, похожим на рысь.
О повадках известно мало. Слушается хозяина, нападает только на его врагов: тех, кто губит лес. Для остальных не опасна.
Предпочтения в еде: неизвестны. (Пометка на полях: «По слухам, мантихора питается заблудшими пьяницами и врагами лешего, но неизвестно, чем она обходится, если таковых ей не попадается. По некоторым теориям, подпитывается от силы хозяина и в еде почти не нуждается. Но есть очевидцы, утверждавшие, что видели как мантихора охотилась на лесных мышей»).
Оружие: зубы, когти, умение телепортироваться на короткие расстояния.
Охотничьи повадки: неизвестны.
Уязвимость: предположительно, живот и горло, как у обычного зверя. (Пометка на полях: «Не проверено на практике»).
Восприимчивость к магии: известно только, что мантихора может ее чувствовать.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Мы разгребались с имуществом темных жрецов до самого полудня. Складывали книги, алхимические компоненты, амулеты, ритуальные клинки, другие ценные вещи. Сортировали по важности и опасности. Снаружи разожгли костер для того, чтобы избавиться от трупов: не ритуальный, а просто натаскали сухостоя и проследили, чтобы все прогорело. Потом я приводила в негодность алтарную плиту, скалывая с нее символы. От отдачи силы, вложенной в нее, потом руки дрожали.
Как и обещал Шхаген, подтянулась половина наемников. Они помогли нам с упаковкой и переноской. Это тоже заняло время, так что я запечатала пещеру уже после полудня. И едва не падая с ног от усталости, пошла вместе со всеми в город. По пути начала понимать Лауру: от усталости тоже начало мерещиться, что на меня кто-то уставился и идет следом.
В Тавере поджидала рутинная работа: определение найденного имущества на склад Фарету, запечатка артефактов и написание отчетов, которые легат направит в орден. Никогда не любила бумажную работу, да и оказалось что почерк у меня, без долгой практики конспектирования, сильно испортился. Как говорил один из наставников: «Наше шифрование сурово: не поймут ни чужие, ни свои». Пришлось выводить слова медленно и старательно.
Правда, в разборе вещей я уже не принимала участия. После составления отчета меня погнали отдыхать: по мнению прибывших Адена с Брашем, если уж они опоздали, то хотя бы последующую работу сделают сами. И выпроводили из дома, не слушая вялых возражений.
Я притащилась в трактир, где у меня была занята комната, уже в полудохлом состоянии. Ноги плохо слушались, голова болела, состояние было ужасное. И трактирщик, который попытался возмутиться долгим отсутствием, нарвался на рявк: «Ключи и заткнуться, быстро!». Вот так и появляются слухи о наглых, злоупотребляющих своими правами охотниках.
А к черту его, пусть жалуется другим постояльцам.
Захлопнула за собой дверь и на миг замерла с закрытыми глазами, прижавшись к ней спиной. Постояла в тишине, всей кожей ощущая, как с меня сползает напряжение и сосредоточенность, которые не отпускали с того момента, как я узнала о похищении Лауры. Но на замену этим чувствам не приходило ничего.
