Луна потянулась, затем подскочила к коммуникационному терминалу и плюхнулась на него, выставив напоказ пушистое брюшко. Сиен взглянул на Торрана. Когда дядя кивнул, Сиен неуверенно протянул руку и погладил шерсть Луны.
Она мурлыкнула и перевернулась на спину, подняв лапки и беззастенчиво требуя больше ласки.
В очередной раз я удивилась тому, насколько бурбу умна: она отвлекала мальчика на протяжении всего пути через червоточину.
Когда мы снова оказались в человеческом космосе, на мостике раздался дружный вздох. Я проверила датчики и подтвердила курс на выход из опасной зоны. Там было несколько кораблей, ожидающих прохода, но никакой армады, готовой превратить нас в обломки.
Перевозка наследника Валовской империи в человеческий космос была огромным риском. Потому императрица отпустила нас, но, если бы мы потеряли Сиена, ей не понадобился бы никакой хлипкий предлог для войны. Мы бы обеспечили таковой в подарочном варианте и под ключ.
«Лоткез» прошел через червоточину позади нас, и я почувствовала легкое прикосновение чужого разума. Я взглянула на Торрана, и он поднял бровь. Когда я наклонила голову, он передал телепатически:
– Нужно изменить курс.
– Почему? – спросила я также мысленно.
С опытом у меня все лучше получалось общаться с ним без слов.
– Мы встретимся с моей сестрой и ее мужем поблизости, а не у Бастиона.
Меня пугало, как часто мы думали об одном и том же.
– Нам грозит опасность?
– Не то чтобы она грозила нам прямо сейчас, но я предпочитаю не смотреть ей в глаза.
Он прислал координаты, и я ввела их в систему корабля. Эли и Ки бросали на меня взгляды через весь мостик, но вопросов о новом направлении не задавали.
По расчетам «Тени звездного света» мы должны были прибыть на место через двадцать минут. Торран не шутил, говоря про «поблизости». Менее чем через полчаса его долг будет выполнен, и он сможет покинуть мой корабль вместе с племянником.
А мне придется научиться жить с болью и зияющей пустотой в груди.
Через двадцать пять минут мы пристыковались к большому обтекаемому кораблю с валовским дипломатическим статусом, а «Лоткез» завис неподалеку. Обе команды собрались в грузовом отсеке и ждали, когда стыковочный туннель и шлюзы подтвердят надежность соединения.
Торран обошел всех членов моей команды, предположительно прощаясь с ними, но я не знала наверняка, потому что со мной он не поговорил.
Боль в груди усилилась.
– Все, кто хочет вернуться на Валовию раньше, могут подняться на борт «Нирпафа», – сказал Торран. – Моя сестра возвращается прямо в столицу и гарантирует безопасность.
Взгляд Найло скользнул по лицу Лекси, так и не вызвав реакции. Его собственный взгляд сделался отстраненным, и Торран кивнул. Больше никто ничего не сказал.
Команда Торрана надела свои доспехи, а моя команда была вооружена тем, что мы смогли успешно скрыть от Сиена. Мы не хотели нервировать мальчишку, но не собирались встречаться с потенциально враждебными валовцами без оружия.
У меня в наплечной кобуре под распахнутой курткой был небольшой плазменный пистолет, а Эли спрятал винтовку в куче груза, к которой прислонился.
Мы были готовы настолько, насколько это вообще возможно.
Механизм шлюза выдал зеленый сигнал, и я открыла оба люка. Короткий пятиметровый туннель соединялся со шлюзом «Нирпафа». Беглый осмотр подтвердил надежность конструкции. Стыковочные туннели были практически неуязвимыми. Даже если валовский корабль попытается уйти в сторону, он просто потащит «Тень звездного света» за собой.
Как только я вернулась в свой грузовой отсек, люк «Нирпафа» распахнулся. За валовцами, охраняющими вход, я увидела красивую женщину в темном платье. Ее тщательный макияж не сумел скрыть круги под глазами и бледность кожи. Сиен, заметив ее, с криком бросился по туннелю.
Она наклонилась, поймала его и прижала к груди. Зарылась лицом в его волосы, задыхаясь от рыданий. Эта женщина любит своего ребенка. Если императрица и использовала внука, то не с разрешения матери.
Я немного расслабилась. Теперь, зная об опасности, она будет его оберегать.
Торран шагнул в туннель, и мое сердце оборвалось. Он собирался уйти, не сказав ни слова. Я замерла, не в силах отвести взгляд, когда он остановился перед шлюзом на другой стороне.
Сестра задала ему вопрос, и Торран покачал головой. Она подняла левую руку, продолжая правой обнимать Сиена, и коснулась груди напротив сердца. Склонила голову.
Когда эта женщина подняла глаза и встретилась со мной взглядом, она повторила жест. Я оттаяла настолько, что кивнула в знак признательности.
Не говоря ни слова, экипаж «Нирпафа» закрыл люк, готовясь к расстыковке, и Торран вернулся в грузовой отсек «Тени звездного света». Я растерянно моргнула.
– Ты не уходишь?
Он склонил голову набок.
– А ты этого хотела?
Я помахала рукой в сторону туннеля.
– Я думала…
– Мы все еще связаны, чо акинти. Ты не избавишься от меня так легко.
– Жаль, что я не знала об этом десять минут назад, – проворчала я себе под нос.
