Анья кивнула, и я махнула ей, приглашая следовать за мной вглубь «Тени звездного света». Одновременно я высматривала Луну. Бурбу осталась спать на моей кровати, но сейчас могла находиться где угодно. Я не хотела, чтобы при первой встрече с Аньей моя питомица пустила в ход когти.
Я открыла дверь в каюту, которую мысленно выделила Анье, и завела ее внутрь.
– Тесновато, зато не придется ни с кем делиться.
Механик огляделась по сторонам, ее лицо ничего не выражало.
– Больше, чем я думала, – проговорила она очень тихо.
– Не волнуйся, отработаешь. Ты же видела, в каком состоянии корабль. У нас больше года не было механика. Нет никаких сомнений в том, что сейчас мы держимся на честном слове и композитной ленте.
Она наконец-то рассмеялась.
– Видала и похуже. Не сильно хуже, прошу заметить, и все-таки. Не переживайте. Я справлюсь. – Она опять огляделась по сторонам. – Можно кое-что сложить на второй койке?
– Конечно. Ты здесь хозяйка. Когда прибудем на Бастион, напротив поселится женщина, но соседняя каюта пустая. Валовцы будут жить по другую сторону от ванных комнат. Соседи никому не грозят, разве что мы кого-нибудь спасем.
Она кивнула. Единственный закон, с которым легко согласились и Валовская империя, и ФЧП, заключался в обязанности подбирать пассажиров с кораблей, терпящих бедствие. Учитывая огромные космические расстояния, никто не мог позволить себе проигнорировать сигнал бедствия, даже если ради этого приходилось сильно отклониться от курса. Кораблям надлежало иметь на борту дополнительный сухой паек на случай подобных непредвиденных обстоятельств.
– Думаю, здесь все поместится, – сказала Анья. – Таким образом, я не займу место в трюме.
Я пожала плечами.
– Как хочешь. У нас много места для груза. Я помогу тебе его перенести.
Ее глаза метнулись к моему лицу, чтобы понять, серьезно ли я говорю.
– Вы не должны…
Я отмахнулась.
– Знаю. Но так будет быстрее. Сперва хочу познакомить тебя с Луной, нашей постоянной нарушительницей спокойствия. Она – бурбу. – Я увидела при этом слове проблеск узнавания и продолжила: – Луна любит шляться по дорожкам у самого потолка. Она знает, что не должна прыгать на людей, если на них нет защитных наплечников, – я указала на свои, – но иногда забывается.
– Будет нападать?
– Играючи, – уверенно заявила я. – Если ты достаточно проворна, можешь схватить негодяйку в полете, прежде чем она приземлится на тебя. Она не замышляет вреда, но вцепится когтями, чтобы не упасть. Поймав ее, ты это предотвратишь.
– Она не кусается?
Моя улыбка сделалась кривоватой.
– Как правило, нет. По крайней мере, не до крови.
– Над аргументами стоит поработать, – сухо заметила Анья.
– Луна успокоится, когда узнает тебя получше, но иногда новые члены экипажа на некоторое время привлекают к себе повышенное внимание.
Я повела Анью в свою каюту. В кабинете я увидела Луну перед самым прыжком, но бурбу целилась в меня, а не в Анью, поэтому я позволила ей приземлиться на свой наплечник – жесткая посадка была мне не в новинку.
Анья ахнула, но не двинулась с места.
Я повернулась так, чтобы Луна оказалась поближе к механику. Почесала бурбу под подбородком. Она приветственно заурчала.
– Это Луна. Как видишь, она ужасно балованная.
Луна наблюдала за Аньей спокойно и терпеливо. Анья неуверенно протянула руку.
– Можно?
– Конечно. Она любит, когда ее гладят. Больше всего ей нравится, если почесать за ушами или под подбородком. Не трогай хвост или живот, если только она не лежит у тебя на коленях, полностью расслабившись.
Анья несколько секунд гладила бурбу, потом замерла и вытаращила глаза.
– Она только что…
Луна шлепнула ее лапкой по руке, и Анья рассеянно начала гладить зверушку снова.
– У нее есть слабые телепатические способности, если ты об этом. Она может проецировать эмоции и простые образы. Это была еда? Она еще не завтракала, а еда – то, что ей милее всего на свете.
– Что-то похожее на кролика.
Я хихикнула.
– Да, это означает еду. Привыкнешь, потому что будешь часто видеть такую картинку.
– Во время войны я видела несколько бурбу, но близко к ним не подходила. Я о таком даже не догадывалась.
– Сдается мне, в Валовской империи эти существа имеют особый статус. Когда я сообщила, что оставляю ее себе, в ФЧП на говно изошли, но после того, как я продемонстрировала, как много раз безуспешно пыталась вернуть ее в естественную среду обитания, сдались. Тем не менее буду признательна, если ты не станешь афишировать ее присутствие.
Анья кивнула.
– Разумеется.
Я вывела Анью обратно в коридор, а Луна решила прокатиться.
– Пока мы здесь, могу устроить небольшую экскурсию. Загляну на камбуз, чтобы покормить эту маленькую проказницу, а потом мы будем носить коробки. Идет?
Когда Анья согласилась, я указала на две двери напротив моей.
– Ки и Эли. Они оба наслаждаются последним спокойным сном, так что я представлю тебя позже. Ки – мой инженер-системотехник, а Эли – старпом. Если тебе что-то понадобится на борту, любой из них сможет помочь.
