Я закрыла бутылку и двинулась к выходу из комнаты. В нескольких шагах от двери голос валовца остановил меня.
– Капитан Зарола, вы позволите?..
Я снова повернулась к спецу по оружию.
– Да.
Он сглотнул.
– Как люди извиняются за слова, которые причинили боль?
– Сказать, что сожалеешь, – хороший первый шаг. Возьми на себя ответственность за свои действия и обещай поработать над тем, чтобы измениться к лучшему.
– А если этого окажется недостаточно?
Я села на стул напротив него.
– Ты говоришь о Ки?
Он кивнул.
– Ты сказал «извини» или попытался выкрутиться?
– Я сказал, что не хотел ее оскорбить. – Варро с тоскливым видом провел рукой по волосам, взъерошивая кудри. Они смягчали суровые черты его лица. – Она по-прежнему сердится.
Я вздохнула.
– Может, ты и не хотел ее оскорбить, но все равно оскорбил. Ты ранил ее чувства. Ты должен признать это. Как бы ты извинился перед другим валовцем?
– Я бы сказал «лота чил ветли» и, если оскорбление серьезное, принес восдодит – подарок с извинениями.
– Тебе жаль, что ты задел чувства Ки, или ты просто пытаешься извиниться, потому что генерал Флетчер приказал?
Варро отвел взгляд.
– Я не хотел ее обидеть, – чопорно сказал он. – Мне не приказывали извиняться. – Он помедлил. – Мне приказали держаться от нее подальше.
Ему было неловко, но он говорил искренне.
– Ладно, вот как ты поступишь. Во-первых, скажешь ей, что сожалеешь и не собираешься уклоняться от ответственности. Если нужно, скажи по-валовски, она все поймет. Далее, ты преподнесешь ей подарок с извинениями, как сделал бы для другого валовца. Печенье – вот что она любит. Пойдем, покажу рецепт. Тебе повезло, что мы только что пополнили запасы продуктов.
Я нашла на терминале камбуза рецепт сникердудля.
– Умеешь печь?
Варро кивнул, а затем добавил:
– Вы уверены, что еда – подходящее извинение?
– Есть предложение получше?
– На Валовии мы обычно дарим либо то, чего очень хочет получатель, либо что-то ценное, с чем трудно расстаться.
– Поверь мне, Ки очень любит печенье. – Я указала на экран. – Испеки, подари, искренне извинись за то, что обидел ее, пообещай исправиться, а потом уходи. Она может не простить тебя сразу, и это ее право. Не говори ерунды типа: «Мне жаль, что я тебя обидел». Понятно?
Он снова кивнул, с чуть озадаченным видом. Я понадеялась, что бедолага разберется по ходу дела. И, если не облажается по полной программе, Ки простит его за старания.
Я оставила Варро наедине с самим собой и спустилась на среднюю палубу. В тренажерном зале царила благословенная пустота, поэтому я включила плейлист с четким ритмом и приступила. Моя тренировка щадила колени и включала умеренную кардионагрузку вместе с силовыми упражнениями на все тело. Как бы там ни было, обычно я ощущала боль и напряжение, хотя бы чуть-чуть.
Сегодня не было ни того ни другого.
Я заканчивала последний подход на гребном тренажере, когда вошел Эли в свободных шортах и обтягивающей майке, сама бодрость и свежесть. По моему лицу текли ручейки пота, майка прилипла к спине. Ну ничего, он во время тренировки сделается таким же грязным.
Эли выключил музыку и сказал:
– Что-то ты рано встала.
Я помрачнела.
– Увы.
Закончила подход и сделала паузу, чтобы перевести дух.
– Потренируемся? – Эли кивком указал на маты для спарринга.
– Тебе просто нужен повод поколотить меня, потому что я вчера испортила тебе веселье, – сказала я беззлобно.
Мимолетная ухмылка Эли была проницательной.
– Варро быстрый, как черт, – признался он. – Мы друг друга стоим. – Ухмылка исчезла без следа. – Но жаль, что так вышло. – Эли посмотрел на меня. – Ты знаешь, что он готовит печенье с извинениями?
Я закатила глаза.
– Как ты думаешь, откуда у него эта идея? Похоже, он искренне сожалеет. Если нет, Ки сотрет его в порошок. В любом случае, ей достанется печенье.
Эли протянул мне руку и легко поднял на ноги.
– Ты чересчур мягкая. Давай сделаем тебя пожестче.
– С удовольствием запихну эти слова тебе в глотку, Брук, даже если я уже натренировалась, пока ты дрых без задних ног.
Он усмехнулся и бросил мне спортивные бинты. Я поймала их на лету и с легкостью, которая приходит с опытом, обмотала руки. Нанесла прямой удар в корпус воображаемому противнику, проверяя мышцы. Утром мне пришлось изрядно потрудиться, и я устала. Если я позволю Эли приблизиться, от меня останутся рожки да ножки.
Я сняла кроссовки и носки, ступила на маты. Эли был выше меня почти на двадцать сантиметров, с куда более длинными руками. А еще сильнее и проворнее, чего не ждешь от мускулистого громилы.
Короче, он был худшим из противников и идеально подходил для тренировки.
Я стукнула обмотанными костяшками пальцев по его костяшкам, а затем плавно покинула зону досягаемости. Нужно было все время двигаться. Стоит ему повалить меня на пол, и все закончится до безобразия быстро.
Эли сделал ложный выпад, я увернулась и ответила быстрым ударом в бок.
– Становишься медлительным, дедуля, – поддразнила я.
– На себя посмотри, дряхлая ты развалина, – парировал он.
Я рассмеялась. Старпом был всего на два месяца моложе меня.
