Когда пришли мы с Луной, в трюме уже собрались все. Грузовой трап был опущен, и валовцы успели вытащить наружу большую часть своего багажа. Они были в броне. Торран, как обычно, пренебрег шлемом.
Я старалась не воспринимать броню как дурной знак, а вот Лекси, судя по хмурому виду, моего оптимизма не разделяла.
Я отозвала Ки в сторону.
– Корабль заблокирован?
Она кивнула.
– Настолько основательно, насколько это в моих силах. Еще я оставила несколько сюрпризов для любого, кто попытается получить к нему доступ, физический или электронный.
– Ты узнаешь, если это случится?
Ки не закатила глаза, но было видно, чего ей стоило сдержаться.
– Да.
– Спасибо.
Ответом стала лучезарная улыбка.
– Еще бы. Кстати, мы с Лекси нашли несколько зацепок. Обсудим позже.
Корпус шаттла был прямоугольной формы, черный и гладкий; со стороны казалось, что этот транспорт должен не столько летать, сколько парить. На боку виднелась незнакомая витиеватая эмблема темно-синего цвета. С двух сторон поднялись широкие двери, позволяя валовцам затащить груз внутрь.
Я кивнула, и мои люди занялись погрузкой наших вещей. Луна спрыгнула и отправилась изучать новое транспортное средство. Я не слишком беспокоилась о том, что бурбу сбежит – она же была со мной рядом во время войны, – но все равно за ней приглядывала. Меня больше тревожило, что какой-нибудь случайный валовец ее заметит и рассердится.
Когда с погрузкой было покончено, мы с Ки окончательно заблокировали «Тень звездного света». Пока основные системы в режиме ожидания, их работа продолжится, но на то, чтобы снова подготовить корабль к полету, потребуется минут двадцать – а если будем спешить, то десять.
Грузовой люк с грохотом закрылся, сработали запирающие механизмы.
Пришла пора взглянуть на Валовию.
Я впервые после окончания войны ступила на валовскую планету. Чуть не утонула в горьких воспоминаниях, но потом сумела их отогнать и сосредоточиться на действительности.
Сила тяжести на Валовии была чуть меньше стандартной земной, поэтому двигаться было немного легче. Это не влияло на чувство равновесия, но после возвращения на корабль потребуется несколько дней, чтобы заново привыкнуть к гравитации «Тени звездного света».
Воздух был бодрящим и сухим, голубое небо выглядело блеклым от контраста с большим оранжевым солнцем, которое с каждой минутой поднималось все выше над горизонтом. С трудом верилось, что до заката меньше пяти часов.
Сосредоточившись на том, что происходило на земле, я вошла в салон шаттла. Луна сидела на самом высоком штабеле ящиков и внимательно наблюдала за окружающей обстановкой. С потолка свисало десять сидений, соединенных попарно. Каждая пара была закреплена в одной точке и, похоже, могла вертеться вокруг своей оси.
Лекси уже выбрала место и пристегнулась, а Хэвил и Чира демонстрировали Эли и Анье, как устроены ремни безопасности. Ки ткнула ближайшую пару кресел, и они покачнулись.
Она поймала мой взгляд и ухмыльнулась.
– До чего забавно!
Варро подошел ближе с видом охотника, который хочет подобраться к дикому зверю и не спугнуть его.
– Помощь нужна?
Будь я великодушной, я бы сказала, что он обратился к нам обеим, но валовец то и дело украдкой поглядывал на Ки, тщетно изображая безразличие. Она же безразличной точно не была, поскольку просияла и ответила:
– Да, пожалуйста. Я не хочу очутиться на потолке.
Я убедилась, что с моей командой все будет хорошо, и стала искать место для себя. Пока я наблюдала, Торран закрыл двери шаттла. Он махнул мне рукой, указывая на последнюю свободную пару кресел, расположенную позади. Он помнил, что я люблю держать всех в поле зрения.
– Показать, что к чему? – спросил генерал Флетчер, указывая на ремни на уровне плеч.
Я не слишком нуждалась в демонстрации, ведь во время войны мы захватывали валовские машины, но кивнула и позволила ему показать, как устроена пряжка: фрагменты соединялись под углом, а потом раздавался щелчок, и она становилась плоской. Такая конструкция хорошо подходила для обеспечения безопасности, поскольку пряжка не могла расстегнуться, пока ремни натягивались.
Я осторожно забралась на сиденье и пристегнулась. Кресло покачнулось, когда Торран устроился рядом. Тонкий подлокотник не препятствовал ощущению жара, который исходил от его тела и обдавал мое собственное от плеча до колена.
– Готовы? – спросил генерал.
Я обернулась, чтобы взглянуть на Луну: бурбу по-прежнему восседала на багаже, словно маленькая пушистая королева.
– Мне подержать Луну или пусть едет, где сидит?
У зверушки было отличное чувство равновесия, но раз уж нам требовались ремни безопасности, то ей, возможно, нужна дополнительная поддержка.
– Ей там будет хорошо. Если придется, она сможет вцепиться когтями в груз.
– Тогда я готова.
Торран что-то сказал по-валовски, и шаттл поднялся со своих парковочных опор. По бокам транспортного средства имелись тонированные окна, и я не стала притворяться, что открывающийся из них вид меня не восхищает.
