Торран оказался на удивление хорошим спутником, и молчание между нами было гораздо более комфортным, чем я ожидала. Я позволила солнцу и свежему воздуху немного ослабить мое напряжение, прежде чем опять начала размышлять о поставленной передо мной задаче.
К сожалению, я здесь по делу. Мысленно вздохнула и распрощалась с расслабляющей прогулкой. Раз уж Торран под рукой, можно получить ответы на некоторые вопросы.
Я взглянула на своего молчаливого компаньона.
– Нашел ли Найло что-нибудь новое, пока вас не было?
– Ничего полезного.
Отнюдь не то же самое, что «ничего». Я понятия не имела, как заставить Торрана мне довериться, но при текущем раскладе стоило прекратить мысленно тратить вторую половину гонорара, ведь так мы и за восемь месяцев не найдем перстень, не говоря уже про восемь недель.
Я остановилась и повернулась к нему.
– Зачем вы на самом деле привезли меня и моих людей на Валовию?
Он застыл, глядя мне в глаза.
– В смысле?
– Я думала, вы не спешите выкладывать детали, пока мы находимся в человеческом космосе, потому что опасаетесь утечки информации. Но вот мы на поверхности вашей планеты – на вашей территории! – в глубине валовского космоса, а вы по-прежнему не даете мне достаточно информации, чтобы я смогла выполнить то, ради чего меня наняли. Какую же цель вы преследуете на самом деле?
Торран провел рукой по лицу, и на нем возникло такое знакомое усталое выражение, что мое сердце опять екнуло. Какова бы ни была подоплека событий, он действительно переживал.
– Я скован клятвами по рукам и ногам, – наконец проговорил валовский генерал. – Ориентироваться в подобных условиях… непросто.
– Кто-то не хочет, чтобы вы рассказывали о случившемся даже сейчас? – Торран не стал отрицать, и ведь уже говорил, что возглавляет семью. Кто мог заставить его замолчать? Я озвучила безумную мысль: – Императрица?
Он чуть изменился в лице, но мне и не нужно было другого ответа.
– Ки, проверь связь Флетчера с императрицей Непру, – сказала я субвокально через коммуникационный имплант. – Думаю, это она не дает ему рассказать нам о краже.
– Работаю, – подтвердила Ки.
– Почему императрицу должно волновать фамильное кольцо? – спросил Эли.
– Потеряв его, один из ее лучших генералов ослаб, – предположила Лекси. – Если у нее проблемы с оппозицией, это может воодушевить мятежников.
– А вдруг у них роман, и заодно украли что-нибудь еще, способное ее уличить, – с горечью проговорила Анья.
Мое сердце слегка дрогнуло при этой мысли. Императрица бесспорно отличалась красотой, но была замужем и по возрасту почти годилась Торрану в матери. И все-таки вариант, хоть он и был мне неприятен, не стоило исключать.
Я вырубила связь, поскольку теории моего отряда становились все более неправдоподобными. Но интрижка многое объясняет… Был лишь один способ выяснить наверняка.
Я присмотрелась к лицу Торрана.
– У вас роман с императрицей?
От неожиданности он слегка вытаращил глаза, и на радужках полыхнули бирюзовые и серебристые полосы. Но когда валовский генерал заговорил, его голос прозвучал тихо и твердо:
– Нет.
Я ему поверила.
– У нее роман с кем-то из обитателей дома?
Он покачал головой.
– Но императрица как-то замешана.
Торран промолчал.
Я зарычала и ткнула в него пальцем.
– Вы же понимаете, что эта игра действует мне на нервы?
Он подошел ближе, и мой палец вонзился в мягкую ткань его рубашки, обтягивающую крепкие мышцы. В моем мозгу произошло короткое замыкание, и я с трудом расслышала ответ.
– Приношу свои извинения, – сказал Торран. – Лезу из кожи вон. – Валовец наклонил голову так, что рот оказался рядом с моим ухом. – И у меня ни с кем нет романа. – Он выпрямился, отступил и бросил на меня пылающий взгляд. – По крайней мере, еще нет.
Я украдкой поглядывала на Торрана, пытаясь понять, вложил ли он в последние слова тот смысл, который мне померещился, но валовец вел себя так, словно не изрек совершенно ничего шокирующего.
Мой пульс подскакивал каждый раз, когда я вспоминала огонь в его взгляде. Это же был… флирт? Сомнения и уверенность боролись во мне.
Луна продолжала наслаждаться пребыванием на солнышке. Она никогда не уходила так далеко, чтобы я не могла заметить хотя бы проблеск белого меха в листве, и я задавалась вопросом, чувствует ли бурбу мое смятение. Я понимала, что на планете, где много простора и можно бродить, зверушка чувствует себя счастливее, но, если на сей раз она решит остаться, это разобьет мне сердце.
Мы подошли к относительно ровному участку внешней стены, и я остановилась. Особняка не видно, но он недалеко. Зеленые насаждения в пространстве между дорожкой и стеной вытоптаны множеством ног.
– Это здесь проникли воры?
Торран кивнул, сверкнув глазами.
Поместье окружала высокая и плотная живая изгородь, какой-то кустарник с колючими листьями – препятствие, дополняющее саму трехметровую каменную стену. Как же воры преодолели этот барьер?
Чтобы осмотреть место как следует, мне пришлось примять зелень, и я мысленно извинилась перед садовниками. Стена была слишком высокой, чтобы забраться наверх, поэтому я помахала Торрану.
– Подсадите. Хочу увидеть, что там.
