Торран подтянул к себе планшет и постучал по экрану. Текст изменился, и валовец опять толкнул штуковину в мою сторону.
– Вот изменения, которые мне нужны.
Я до боли сжала кулаки. «Мы отчаянно нуждаемся в деньгах». Приходилось постоянно напоминать себе об этом, иначе я рисковала сказать ему без обиняков, куда он может засунуть свои изменения.
Я пододвинула к себе планшет и начала читать. Это был мой стандартный контракт, подправленный в нескольких местах с учетом того, что мы обсуждали в посадочном отсеке. Исправления были логичные. Я взглянула на Торрана, который сидел, уставившись на экран второго планшета.
Когда он на меня не смотрел, то казался красивым, на свой суровый лад. Характерный для валовцев изящный костяк был ему к лицу, черты выглядели привлекательными и брутальными одновременно. Такой не сбавит темп, даже получив кулаком по физиономии.
В тот момент мне весьма хотелось, чтобы кто-нибудь проверил эту гипотезу.
Я вернулась к планшету, редактируя изменения, сделанные Торраном, пока меня не устроил получившийся результат. Прежде чем толкнуть планшет обратно, мне пришлось спросить:
– Почему вы начали с другого контракта, если у вас уже был готов этот?
Наши взгляды встретились, и я поборола желание отвернуться.
– Подписав первую версию, вы бы доказали, что не подходите для этой работы.
Я презрительно фыркнула.
– Никто бы не подписал тот контракт.
Торран поджал губы.
– Вы удивитесь…
Еще тридцать минут ушло на выяснение всех тонкостей. Но в итоге у меня был подписанный контракт, обещание перечислить аванс сегодня же и временная отметка для начала работы – завтрашнее утро. Торран настаивал на том, чтобы начать сегодня, но до отлета мне еще нужно было закончить кое-какие дела.
Завтра нам предстояло вылететь курсом на Валовию, сделав лишь одну остановку, чтобы подобрать Лекси, если она сможет к нам присоединиться, – значит, у меня оставалось меньше двадцати четырех часов, чтобы смириться с тем, что следующие два месяца я буду таскать за собой отряд валовцев.
Повезло так повезло.
Мы вернулись на корабль, и Ки с сияющими глазами встретила нас в трюме.
– Лекси в деле. Она закончит работу и будет ждать нас на Бастионе.
– Хорошо.
Бастион был последней человеческой станцией у границы валовского космоса. Нам все равно пришлось бы через нее лететь, так что это было годное место для встречи. Однако меня удивило, что Лекси вообще оказалась так близко к Валовской империи.
Ки сцепила руки перед собой и устремила на меня умоляющий взгляд.
– Раз уж нам заплатят, я могу заказать новый вычислительный модуль?
– Сколько? – спросила я.
– Сорок тысяч.
Я невольно содрогнулась. Почти треть аванса, а мне еще надо было заплатить Лекси и нанять одного-двух механиков, хотя бы на время. Раз уж наш путь лежит в валовский космос, я хотела убедиться, что мы при любом раскладе оттуда выберемся.
– Топовая модель, – канючила Ки. – Обычно стоит вдвое дороже, но этот экземпляр кто-то заказал, а потом испарился, поэтому мой собеседник готов пойти на сделку. Это будет колоссальная модернизация всех систем корабля, включая навигацию и защиту.
Я поиграла с цифрами в воображаемой сводной таблице. В принципе допустимо. Останемся без подушки безопасности, которую мне хотелось бы иметь, но все равно выкрутимся. Мы всегда выкручиваемся.
– Успеешь его установить и запустить к тому времени, когда заберем Лекси?
Ки подпрыгнула на носочках, ее лицо сияло от предвкушения.
– Да!
– Ладно, заказывай… но только после того, как придут деньги от генерала Флетчера!
Ки кивнула и повернулась к основной части корабля. Я крикнула ей вслед:
– И найди мне механиков, которым нужна временная работа – и которые сумеют помахать кулаками, если припрет!
Она, не оборачиваясь, показала мне большой палец и нырнула в люк.
– Ты тряпка, – с ласковой ухмылкой заявил Эли.
Я рассмеялась.
– А попробуй сказать «нет», когда на тебя так смотрят. Я откладывала обновление не один год, и это, наверное, тот единственный случай, когда свободные средства у нас и впрямь имеются. Надеюсь, ты в обозримом будущем не собирался на пенсию.
– Досрочный выход на пенсию в мои планы не входит. Тебе нужна помощь с отбором механиков?
– Что предпочитаешь: заняться отбором или снова отправиться за припасами? Нам понадобится больше еды. В последний раз затаримся в Бастионе, однако, чтобы туда добраться, нужно кое-что докупить.
Эли сморщил нос, задумался.
– Припасы, – сказал он в конце концов. – Что-нибудь особенное или как обычно?
Валовцы могли без труда питаться той же человеческой едой, что и мы. Может, им и не слишком нравился ее вкус, но, если нуждаются в чем-то специфическом, пусть подумают об этом сами.
– Как обычно. И пополни запасы в лазарете. Удвой количество бинтов, медикаментов и травматологических наборов. Дождись, пока пройдет оплата.
Эли пошел проверять, что есть в лазарете на данный момент, а я осталась в трюме одна. Вдохнула сквозь зубы и медленно выдохнула. Почувствовала себя так, словно готовлюсь идти на войну.
Наверное, так оно и было.
