- А ведь ты прав. Сейчас, после стольких лет, это стало титулом. Иногда что-то очень нужное, становится очень уважаемым, получает привилегии... Ладион – это не титул, Сергей. Это – функция. Слово "ладион" на нашем языке означает "объединяющий". Однажды мельмам потребовалось измениться, чтобы выжить. Как говорят у вас, "встать плечом к плечу". И тогда появились ладионы. Мы слышим мысли и эмоции других мельмов, можем воспринимать то, что с ними происходит. Можем связывать их на расстоянии. Или смотреть их глазами. Когда Аллон невероятным образом телепортировался в Лес вместе с мальчиком Столадом, он экранировался от меня. Но смерть оставляет слишком сильный след, её невозможно экранировать, да и некому уже. Я... воспринял смерть Аллона. И воспринял я лишь то, что он упал с дерева, просто сорвался. Чего также не должно быть.
Мурт Раэрктах прервался, наклонился и сорвал травинку. Несколько секунд они с Сергеем наблюдали, как игра изумрудных искорок замедляется и замирает медленно тускнеющим финальным рисунком. Аккуратно положив погасшую травинку на землю, мельм продолжил:
- А потом я узнал твой рассказ о произошедшем. Сегодня же, посмотрев на тебя глазами своих братьев, я понял две вещи. Первое – ты единственный видишь что-то, или, по крайней мере, абсолютно уверен, что видишь что-то, имеющее отношение к происходящему. И второе – ты опустошён и совершенно растерян. Из-за первой вещи вторая совершенно недопустима. Поэтому я хочу помочь.
Раэрктах замолчал. Сергей поднял голову и посмотрел в окончательно потемневшее небо. Окружённый мерцанием растений, кусочек черноты обрёл необыкновенную глубину и чёткость. Темнота успокаивала, давая мыслям неспешно течь через притихшую ночь.
- Но как помочь? Расскажешь мне что-то... или дашь посмотреть чьими-то глазами?
Мельм удовлетворённо усмехнулся, будто удостоверившись в чём-то.
- Ты умён. Странно, что многие этого так и не распознали. В моём народе есть учение о том, что полученное знание не представляет ценности по сравнению со знанием... пришедшим. Немного романтично и не всегда удобно, но я считаю, что по мере возможности нужно следовать этому правилу. Тем более что я действительно в замешательстве и не обладаю знанием, которое мог бы дать. Но раз уж ты умён, то я могу попробовать помочь... знанию прийти к тебе.
Обычно такая игра в загадки, очень типичная для эльфов и мельмов, выводила Сергея из себя. Но сейчас атмосфера и уверенный тон собеседника навевали ощущение, что всё идёт так, как нужно.
- И что мы... возьмёмся за руки и начнём петь, призывать космическое знание? – скепсис не оставил Сергея окончательно, но это был весёлый скепсис.
- "Космическое"? А, космос, колоссальное пустое пространство, лежащее за Дымчатой Границей миров? – Раэрктах усмехнулся в ответ. – Странные обычаи у твоего мира – искать знания в пустоте. Хотя, на самом деле, это не смешно – миры связывает многое, гораздо большее, чем видно, и чем многие хотят признавать. Вам снятся волшебные книги и магические вихри, кому-то в других мирах – великие механизмы, способные видеть невидимое и преодолевать Дымчатую Границу. То, о чём мы думаем, грезим, то, что мы любим, уходит далеко за пределы наших тел и мест... ну да ладно. Мы не будем петь и вызывать что-то. Знание далеко не всегда приходит в виде ответов. Очень часто достаточно найти правильный вопрос. И я прошу тебя подумать – после всего, что произошло, какой вопрос приходит тебе на ум?
Первым желанием Сергея было спросить "Какого чёрта?" или "Что это была за тварь?", но неожиданно загадка увлекла его. Один вопрос. Очень важный, но необязательно сложный. Необязательно красивый и остроумный – достоинство истины не в красоте и остроумии. Простой вопрос, который задаст и ребёнок. Но как найти нужный простой вопрос? Сергей думал, не ощущая времени, пока знание не "пришло", а точнее, не обнаружилось рядом в почти бессовестной очевидности. "Нужный вопрос – это вопрос, который я сам хочу задать".
- Как... как Лесные Народы видят лес? – произнеся это, он на секунду смутился неловкой формулировки, но после содрогнулся.
Лесные Народы действительно видели лес немного иначе. Правда, никто и подумать не мог, что это может им мешать.
Глаза Мурта Раэрктаха широко раскрылись, он поднёс правую руку к подбородку:
- Невозможно... абсурдно, нелепо... – казалось, он пробует эти слова на вкус, перебирает их перед вопросом Сергея. – Но как просто... Знай, Сергей – очень немногие станут это хотя бы слушать. Причём не важно, принадлежат они к Лесным Народам или нет. То, что ты сказал – абсурд. Я знаю это точно. Но в своей жизни я видел так много и столь многими глазами, что также точно знаю – сейчас я увидел пришедшее знание. И, похоже, одному из этих точных знаний предстоит вскоре умереть. Итак, ты задал главный вопрос, в этом нет сомнений. Задавай остальные.
Сергей удивился, захотел переспросить, но вместо этого произнёс:
- Ты неспроста привёл меня сюда?
Раэрктах молчал, напряжённо глядя на него.
- Ты согласен, что Мерцающая Роща – сердце Леса?
