- Да, Серёжа, обязательно. – в очередной раз прогудел гном. – А после случившегося на празднике – вдвойне обязательно. А после того, до чего вы договорились с Раэрктахом – втройне. У меня до сих пор башка трещит, как скала под киркой, от твоих версий. Вот сам и будешь их рассказывать. Меня, старика, эльфы просто на смех поднимут за такой вздор. А тебе простительно...
Они поднялись на второй этаж и снова повернули направо. В уютно облицованном деревом коридоре царило довольно сильное оживление. Многие двери были открыты – высшие чины Академии выходили из своих кабинетов, переговариваясь друг с другом. На Сергея бросали мимолётные взгляды, но удивлённых почти не было – большинство уже знало, что главный ключник приведёт на совещание молодого охранителя.
Суета в коридоре постепенно стягивалась к одной точке – распахнутым двустворчатым дверям. За ними виднелся длинный стол с рядами резных кресел, куда усаживались пришедшие. Сергей уже собрался переступить порог, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к левой руке. Обернувшись, он внутренне содрогнулся – за спиной никого не было.
- Привет. – прозвучало снизу. Опустив глаза, Сергей встретился с внимательным взглядом Мурта Раэрктаха.
- Привет. – Сергей едва удержался, чтобы не потрепать ладиона по голове. Здесь, в окружении солидных людей, многие из которых выглядели весьма немолодо, Мурт ещё сильнее походил на ребёнка. – Ты знаешь приветствия из моего мира?
- Как видишь. Думал, тебе будет приятно. – Раэрктах повернул голову вправо и почтительно кивнул. – Господин главный ключник.
- Господин ладион. – кивнул в ответ Троэндор, как показалось, слегка посветлев. – Многих ли из Службы позвали на собрание?
- Помимо меня с Сергеем ещё Риадаила и Сондаира от эльфов, а от фавнов – Далера Чёрного. Народу соберётся больше обычного. И все захотят услышать что-нибудь интересное. И... – губы мельма изогнулись в озорной улыбке, – что-то мне подсказывает, что услышат.
Почти все пришедшие уже расселись за столом в зале. Казалось, Раэрктах тоже собирается зайти, но внезапно он опять повернулся к Сергею:
- Не стесняйся, говори свободно. Поверь – сидящие тут знают про это дело гораздо меньше тебя. И не скрывай ничего. Для мальчика так будет лучше.
- Для мальчика? Какого мальчика? – Сергею показалось, что его опять пытаются навести на ключевые вопросы.
- Ну, я совершенно точно не себя имею ввиду. – бросил через плечо Мурт, проходя к своему месту.
- Не многовато на меня возложили? – Сергей передёрнул плечами. Он никогда не любил быть в центре внимания, а особенно – говорить, находясь в центре внимания.
- Так уж вышло, Серёжа. – Троэндор сочувственно похлопал друга по спине, слегка пошатнув. – К добру или к худу, но это дело крепко на тебя завязалось. Как у нас говорят, Великий Свод стоит для всех по-разному. И, похоже, сейчас он весь над тобой.
- Ну, спасибо, утешил.
- Всегда пожалуйста...
Через минуту в коридоре не осталось никого, и двустворчатые двери захлопнулись. Сергей, севший рядом с Троэндором в дальнем конце стола, рассматривал собравшихся. Маги, сотрудники администрации и преподаватели Академии, были облачены в балахоны и мантии, в основном белого, чёрного и тёмно-синего цветов. Риадаил, расслабленно откинувшись на резную спинку стула, не изменил своему обычному неброскому стилю и обычному украшению – голубому цветку, выглядывающему из нагрудного кармана. Сондаир и Далер, настоящие легенды своих рас, оживлённо перешёптываясь, являли собой разительный контраст – светловолосый эльф в жакете из белого шёлка склонился к заросшему чёрными курчавыми волосами фавну, чьё широкое хмурое лицо наискосок пересекала бледно-розовая нить шрама.
Обменявшись приветственными кивками со старшими товарищами, Сергей обратил взгляд на изголовье стола и стоявшего там человека.
Арнауд Коррэн, основатель и бессменный ректор Новой Академии Магических Искусств, был смуглым худощавым мужчиной, выглядевшим на сорок с небольшим лет.
- Ну что ж, кажется, все собрались. – произнёс он звучным и глубоким голосом, намертво врезавшемуся в память каждому, кто слышал хотя бы одно публичное выступление ректора. – Начнём. Коллеги, будьте так добры...
Коррэн и ещё трое магов зашевелили пальцами и губами, складывая в воздухе знаки и беззвучно произнося слова заклинаний. Непосвященному наблюдателю это могло показаться забавным, но лишь в первые мгновения – то, что в зале творится волшебство, почувствовал бы любой.
Это не выражалось светом или звуком. Скорее, ощущение было сродни тому, когда кто-то стоит за спиной. Что-то возникало вокруг, что-то абсолютно новое, чего раньше не было. И оно не просто возникало, оно меняло окружающий мир, перестраивая саму суть вещей. Невидимое, неслышимое, но слишком активное, слишком иное, чтобы оставаться незамеченным.
