Почти тут же пришла Маша, она начала толкать его, заставляя куда-то идти Он почти ничего не видел, свет далеких звезд ничего не освещал, а шишиморе, похоже, темнота не мешала.
— Маша, осторожно, — попросил он, когда споткнулся о валун. — Я ничего не вижу.
— Не вижу… — фыркнула шишимора. — Иди…
Она потащила его дальше, Крот шел за ней, не выпуская из рук то, что ему дал демон. Не решался, а вдруг это что-то важное и нужное ему для выживания. Скоро мара остановилась, подтолкнув его вперед. Он сделал шаг и, споткнувшись о ветки поваленного дерева, едва не упал.
— Огонь…
— Понял, — пробормотал Вадим и начал шарить по карманам. — Не дурак.
Он хоть и не курил, но зажигалку и сигареты всегда носил с собой, отчасти для друзей, но большей частью для тех, кто ищет повод, чтобы набить прохожему морду. Хорошо, что он сунул ее и в этом раз. Он крутанул колесико и в слабом свете, обжигаясь, быстро наломал сухих веток и разжег небольшой костер. Дальше стало легче, когда огонь понемногу разгорелся, он добавил сучья покрупнее. Когда пламя поднялось выше его колен, он подумал о том, что огонь самое великое изобретение человечества.
Когда стало светло от костра, он увидел то, что бросил ему демон: это оказался кусок мяса вырванный из чьего-то тела — можно было даже разглядеть кусок шкуры с тонкими серыми волосиками.
— Зачем он это мне сунул? — спросил Крот у шишиморы, которая удобно устроилась у огня и теперь подставляла теплу то один бок, то другой. — Припугнуть хочет? Так я его итак боюсь…
— Зачем?.. — Маша оторвала кусок мяса и стала жевать. — Вкусно…
— Подкормить хочет, чтобы пожирнее стал? А что? Это вполне реально. Ты зачем за мной увязалась?
— Пропадешь…
— Поверила в слова Лады? Спасибо. Без тебя мне бы здесь было плохо, я бы, наверное, уже умер от страха.
— Умер… — шишимора прижалась к нему и погладила его по коленке, потом снова оторвала мяса и стала есть. — Один…
— Ты моя спасительница.
Вадим нарезал мясо тонкими кусочками, насадил на сучок и поставил у огня. Опыт готовки на костре у него был, не зря же он со спелеологами полстраны объездил. Хорошее было время, беззаботное, доброе и простое. Мясо оказалось неплохим, пожарилось быстро, а на вкус оказалось сочным, нежным с какими-то странными оттенками. Больше всего походило на вкус зайца, которого ему однажды довелось пробовать, только к тому мясу следовало добавить горстку горных трав да немного розмарина, тогда вкус бы совпал. В любом случае это было вкусно, а Крот проголодался.
Маша, увидев, как он жарит мясо, отобрала у него готовый кусочек, но попробовав, раздраженно фыркнула — обугленная плоть показалась ей невкусной. Несмотря на то, что мясо, которое бросил ему демон, тянуло килограмма на три, оно довольно быстро кончилось. Шишимора ела много и с удовольствием, да и Вадим от нее не отставал.
Набив желудок, он лег у огня, не очень хорошо представляя, что делать дальше. А что если демон бросил их и ушел по своим делам? Где его искать? И главное — как? Он же не знает ничего об этом мире. Это в кино и в книгах хорошо, герой сразу кого-то встречает. А если здесь нет никакой цивилизации — одни дикие звери?
— Маша, — обратился Крот к маре. — Ты не знаешь, куда ушел демон?
— Знаешь…
— Ты понимаешь, что без него нам не выжить?
— Почему? — шишимора удивилась, а может, так растолковал выражение на ее мордочке Крот. И вообще с каждым разом мара говорила все лучше и понятнее. — Живи…
— Ты-то, конечно, проживешь, человек лесной, болотный, и еду добудешь и гнездо построишь, а нам людям много чего надо. Пропаду я тут один…
— Не один, — шишимора погладила его по колену. — Маша…
— Да, конечно, ты со мной, но где демон?
— Ест, — коротко ответила мара. — Придет… Потом…
— А… — сразу успокоился Вадим. — Тогда ладно, пусть поест.
Демон пришел только под утро, когда на горизонте в ясном зеленом небе появилось красное солнце, не желтое как на земле, а красное, почти алое, и сразу все камни, щебенка под ногами, редкие кустики чахлой непонятное травы и горы вокруг окрасились кровью. У Крота даже сердце замерло, настолько чуждым и опасным мгновенно все стало вокруг. Черная кожа демона стала желтоватой почти человеческой, а шерстка Маши приобрела малиновой оттенок. Шишимора выслушала рев нечисти и перевела.
— Идти…
— Пора? А куда?
— Пора…
— Значит, пошли.
Демон пошел впереди, не оглядываясь. Как он находил дорогу в каменном лабиринте было непонятно, тропинок здесь не было, зато повсюду валялись огромные каменные глыбы размером с двухэтажный дом а то и выше, за этим валунами ничего нельзя было разглядеть. Одно было ясно, они поднимались вверх. Скоро камни сменились снегом, плотный, спрессованный веками наст держал крепко, ноги не проваливались, небо стало ближе, и на нем появились серые облака, которые почему-то обеспокоили демона. Он начал что-то рычать, показывая руками вверх. Мара перевела.
— Быстро. Плохо. Придет…
— Что плохо придет?
