Рыцарь. Я горько усмехнулся. И все же от этого слова внутри потеплело.
А потом я дошел до последней фразы.
Она беспокоилась.
Мои пальцы легли на сенсорную клавиатуру. Ответ был простым, почти деловым.
«Привет. Рад, что ты написала. Проблемы — это часть работы, не беспокойся. Но за рыцаря спасибо:)».
Отправив, я на мгновение замер, большой палец завис над экраном. Ковать железо, пока горячо. Я быстро набрал еще одну фразу.
«Как насчет того, чтобы завтра увидеться? Город покажешь?»
Я нажал «отправить» и откинулся на подушку, уставившись в потолок. Сердце почему-то стучало так, будто я ждал не ответа, а вердикта. Эти несколько секунд ожидания тянулись дольше, чем любая схватка с демоном.
Коммуникатор тихо пиликнул. Я рывком сел и посмотрел на экран.
«С удовольствием!:) Давай завтра днем? В часа два. На университетской набережной, у сфинксов?»
Волна облегчения была почти физической. Я быстро напечатал ответ, уже улыбаясь.
«Отлично. Буду там. До встречи».
Я отложил коммуникатор и снова посмотрел в окно на спящий город. Теперь у меня была причина встретить завтрашний день с предвкушением.
Уснул я не сразу, в голове мысли крутились о службе, Светлане и произошедшем конфликте.
Утро пролетело незаметно. Я наскоро собрался, стараясь выглядеть как можно более обычно — джинсы, простая футболка, легкая куртка. Сегодня я пытался быть просто Сашей.
Набережная встретила речной прохладой. Люди неспешно гуляли вдоль реки, смеялись дети, где-то вдалеке играл уличный музыкант.
Она уже ждала меня у сфинксов. На ней было легкое летнее платье, которое развевалось на ветру, а волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей, обрамлявших лицо. Без вечернего макияжа и сложной прически она выглядела еще моложе и очаровательнее, чем в «Империале». Более настоящей.
— Привет, — улыбнулась она, и я почувствовал, как напряжение, которого я даже не осознавал, медленно отпускает.
— Привет, — ответил я, стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела слишком глупо.
Мы неспешно пошли вдоль реки. Неловкость первых минут быстро прошла, и разговор потек легко и непринужденно. Она с интересом расспрашивала о моей жизни, и я, стараясь не врать, но и не говорить правды, рассказывал ей общую, туманную историю о «госслужбе», связанной с частыми командировками и аналитической работой. К моему удивлению, она не стала допытываться, а просто слушала, с искренним участием глядя на меня.
Гораздо больше мне нравилось слушать ее. Она рассказывала о своей учебе в медицинском университете, о смешных случаях с преподавателями, о своей мечте стать хирургом. В ее мире не было демонов и проклятий, но были свои сложности, победы и герои. И, черт возьми, мне это нравилось.
— Ох, что-то пить захотелось, — сказала Света.
— Ни слова больше! — подхватил я, чувствуя прилив бодрости. Впереди, метрах в ста, виднелся небольшой киоск с напитками и мороженым. — Жди здесь, я мигом.
Спешным шагом я направился к киоску, лавируя между гуляющими парами и смеющимися компаниями. Очередь была небольшой. Взяв два стакана холодного лимонада и два больших рожка с фисташковым мороженым, я поспешил обратно.
В этот момент, с холодным лимонадом в одной руке и тающим мороженым в другой, я чувствовал себя до смешного, до невозможности нормальным.
Возвращаясь обратно, я еще издалека увидел, что идиллическая картина нарушена. Возле Светланы, которая неспешно шла мне навстречу, наслаждаясь прогулкой, появились двое. Они не приставали, не пытались заговорить — просто преградили ей путь, встав так, чтобы она не могла их обойти.
Легкость и тепло, которые наполняли меня, мгновенно испарились, сменившись ледяным напряжением.
Это были не хулиганы. Это явно кто-то иной и, судя по всему, по мою душу.
Я подошел и встал рядом со Светланой, протягивая ей мороженое и лимонад.
— Кажется, мы вам помешали, — сказал я, глядя на одного из мужчин.
Тот, что был повыше, проигнорировал мой вопрос. Его взгляд был холодным и оценивающим.
— Александр Зверев? — голос был ровным, безэмоциональным. — Нам велено передать сообщение от Кирилла Алексеевича. Он настоятельно советует вам извиниться и не лезть в чужие дела, а то все плохо может закончиться.
В конце фразы его взгляд на долю секунды скользнул на Светлану, и этот намек был красноречивее любых прямых угроз.
— Отойди назад, — сказал я тихо, не глядя на нее. — Пожалуйста.
Они не стали ждать. Атаковали вдвоем, синхронно, пытаясь взять меня в клещи. Первый бил коротко и жестко в корпус, второй целился в ноги. Профессионалы. Удар в корпус я отбил предплечьем, одновременно уходя с линии атаки второго. Но эти парни и вправду были не лыком шиты. Они не лезли в драку, они работали — слаженно и грязно. Один из них сумел зайти сбоку и нанес хлесткий удар по ребрам. Боль вспыхнула остро, но привычно.
