— Проблеск! Вспышка, хлопок, и мой меч с визгом оставил на бетонной стене глубокую борозду. Это был не просто бег. Это был новый способ ведения боя. Танец на грани возможного.
В день поединка мы с Лисой встретились у «Ямы». Атмосфера гудела.
— Нервничаешь? — спросила подруга, когда мы проходили контроль.
— Немного, — признался я. Руки были ледяными, но внутри горел огонь.
Мы едва успели подняться на верхний ярус, как нас перехватил Строганов.
— Зверев, — с ядовитой ухмылкой произнес он. — Смотрю, тебе здесь понравилось. Выступишь сегодня? А я на тебя поставлю, деньжат мне принесешь.
— Выступлю, — так же ухмыльнулся я. — Сегодня моим противником будет Егор Воротынский.
Улыбка Строганова мгновенно испарилась. Челюсти сжались, а в глазах полыхнула чистая, незамутненная ненависть, но направлена она была не на меня.
— Воротынский? — прошипел он. — Эта тварь… У наших родов давняя вражда. Хорошо. Он кивнул своему охраннику, и тот протянул мне пачку денег. — Здесь сто тысяч, — сказал Строганов. — Это не ставка. Это оплата. Я хочу, чтобы ты его не просто победил. Хочу, чтобы ты его искалечил. Сломай ему что-нибудь. Руку. Ногу. Позвоночник. Заплачу бонус.
Я посмотрел на деньги, потом на его перекошенное от злобы лицо. Я был сиротой и знал цену деньгам. Но не был псом на поводке.
— Я не наемник, — спокойно ответил, отодвигая его руку с деньгами. — Это мой бой. И дерусь я за себя.
Строганов на мгновение замер, а потом побагровел.
— Да ты… — начал он, срываясь на ругань, но тут же осекся, взял себя в руки. Он понял, что я не шучу. И сдержался. — Ладно. Гордый, значит, — процедил он. — Победи его. Просто победи. Тогда с меня подарок.
Когда Строганов ушел, Лиса шумно выдохнула.
— Смотрю, ты себе друга завел. Или поклонника твоего таланта…
Я лишь хмыкнул и продолжил перевранный разговор.
— Насчет магии я не волнуюсь, — проговорил, направляясь к стойке регистрации. — А вот во всем остальном… драться буду до победного.
Оставил Лису и пошел регистрироваться. У стойки для ставок столкнулся с Воротынским.
— Что, Зверев, надеешься выиграть? — ухмыльнулся он.
— Ставки уже сделаны, Воротынский, — спокойно ответил я. — Ты назначил время и место, но правилам я выбираю оружие.
— И что же ты выберешь, доблестный охотник? — оскалился он.
— Сталь и магию, — твердо произнес я, положив ладонь на рукоять своего меча. — Не зря же ты принес свой, — покосился я на его клинок в ножнах.
В его глазах промелькнул азартный огонек.
— Идет. Ты сам это выбрал.
Мы разошлись, в этот раз я прихватил одежду для боя и в уже знакомой комнате переоделся, а там меня позвали к арене, и пока шел, услышал голос из динамиков.
Возглас распорядителя разорвал напряжение:
— Внимание! Следующий бой! Приветствуем — Зверь! — По трибунам прокатилась волна аплодисментов. Многие помнили мой прошлый бой. — И его противник, Егор Воротынский! Сегодня мы станем свидетелями редкого поединка, где сойдутся сталь и магия! Правила неизменны: бой до тех пор, пока один из участников не сдастся или не сможет продолжить!
Мы вышли на песчаную арену под рев толпы.
— Так ты тут знаменитость, — язвительно бросил Воротынский. — Неужели побеждал?
— Сейчас увидишь, — ответил я.
Мы медленно двигались по кругу, не сводя друг с друга глаз. Воздух был наэлектризован. Наконец, раздалась команда:
— Бой!
Глава 29
Воротынский среагировал первым. Я не успел и выдохнуть, как его рука, подобно плети, хлестнула воздух, высвобождая короткое, гортанное заклинание. В тот же миг в меня полетели ледяные стрелы.
Инстинкт сработал молниеносно. Я выставил перед собой воздушный щит. Удар был похож на град, обрушившийся на деревянную крышу — глухой, частый стук ледяных игл, которые разлетались на миллионы осколков, осыпая меня холодной, колкой пылью. Щит под напором заклинаний, начал прогибаться.
Стало ясно: на расстоянии он разорвет меня на части. Мой щит не выдержит второй такой залп. Мой единственный шанс — подобраться вплотную, в зону, где сработает моя антимагия.
— Проблекс! — применил я заклинание.
Мир вокруг мгновенно потерял свою четкость, смазавшись в единый поток света и цвета. Звуки арены превратились в протяжный гул, словно я погрузился под воду. Для меня время растянулось, замедлило свой бег. Я видел, как напряглись мышцы на лице Воротынского, как его губы уже начали складываться в новое заклинание.
Но для него я был лишь размытым силуэтом, вспышкой. Ноги наполнились не легкостью, а силой сжатой пружины.
Рывок — и вот я уже рядом. Дистанция, которая казалась непреодолимой, исчезла в одно мгновение.
И тут я активировал зону тишины!
Как я и рассчитывал, моя антимагия сработала.
Заклинание, готовое сорваться с его губ, угасло, не родившись.
Но он не был обычным магом, он был охотником. Где каждый бой может закончиться смертью.
Увидев меня прямо перед собой, он не растерялся. С кошачьей ловкостью он уклонился от моего первого выпада, отпрыгнув в сторону. И в следующее мгновение наши мечи сошлись с оглушительным, вибрирующим лязгом, высекшим сноп золотых искр.
